往裡走，不一會功夫主僕倆的衣衫都被斜飛的雨水打溼了。林嬤嬤見一時走不回去，只好就近在東邊先找個避雨的地方。東拐西拐的，終於看到一處房屋，卻是沈家的祠堂。

祠堂安靜，平時除了上夜的人來看看香燭煙火，白天並無人在此。許敏主僕便在此稍作休整。

林嬤嬤一邊用帕子替許敏拂去衣上沾的水，一邊低聲道，“沈太太之惡，滿京都都少見。奶奶什麼打算？可是要替二爺出這口氣？”

許敏苦笑，她最大的顧忌當然就是沈牧。目前看，他還是忌諱自己的病的，雖然他應該對爵位沒有興趣，但從他想要下場考試就就知道他還是想靠自己立一番天地，可如果他的病情暴露在世人眼裡，那真是什麼前程都沒了。她看著林嬤嬤探究的眼神，搖頭道，“丁玉娘有句話說的對，沈牧若能離開這裡，才有希望能病癒。他前陣子已同老爺說想要求個外放的官職，只是老爺未答允。倒不如想想怎麼幫他才好。”

“倒也有法子，只是……”林嬤嬤壓低了聲音。剛要說，卻聽外頭一陣腳步聲。這雨天竟還有人來，許敏心想讓人看見在祠堂避雨終究不好，忙拉著林嬤嬤往後頭躲去。

作者有話要說：

☆、隻影向誰去

許敏躲在後堂看不見此時是誰進來，約莫也是哪個避雨而來的丫頭，便做了噓聲的動作示意林嬤嬤。卻聽見一個讓她熟悉又心驚的聲音說了句：”太太。”………竟是沈牧。

許敏與林嬤嬤面面相覷，沈牧和沈太太兩個在祠堂做什麼？

只聽沈太太懶懶地道，“你現在的膽子愈發的大了。說吧，找了我什麼事兒？”

沈牧略一遲疑，恭敬道，“兒子求太太一事。請太太說服老爺，許兒子外放。”

沈太太咯咯輕笑兩聲，語氣輕蔑地道，“你今兒吃錯藥了吧？來求我我豈會遂你的心思？”

沈牧好似知道沈太太會如此作答，低頭輕輕笑道，“倒不是遂兒子的心意，也是合太太心意的一件事。太太如何不肯成全。”

沈太太只拿眼睛上下打量沈牧，沈牧微微躬身，正色道，“老爺定要給兒子捐個官身，此事是違逆不得的。既如此，與其我在京裡，太太眼皮底下日日惹太太生厭，不如放出去，眼不見心靜。且太太若去勸老爺放我出去歷練，定會讓老爺覺得您肯為兒子前程著想。一舉兩得，豈非合太太心意？”

沈太太輕嗤一聲，含了一絲惡意道，“理由倒也充分，卻還是不足。我雖看你討厭，卻很喜歡日日把你拘在眼前的感覺，你若得了自由，我反倒不痛快了呢。”

沈牧低頭苦笑，半晌抬起頭道，“哪裡能那麼輕易地自由呢。兒子此生也難逃的出去，太太難道還不知麼？您若嫌理由還不夠，我便再送您一個。若太太肯去勸服老爺，將來大哥有了子嗣，我自會過繼到名下，所以兒子今日也在此鄭重允諾您，來日府裡的爵位定會是大哥大嫂一脈承繼。如此，太太可覺得理由夠了麼？”

沈太太沉吟片刻，冷笑道，“你終於肯說這話了。可你若無後，焉知老爺就一定會選你承襲爵位？”

沈牧抬眼看沈太太，微笑道，“太太應該知道老爺心裡想的。若說老爺在旁的事情上一概都可讓步，唯有此事，只怕心意難改。何況太太若有十足把握，從前到現在也不會那般顧忌我了。故此，太太不妨考慮一下我適才的建議。”

沈太太一時語塞，怒道，“你竟敢用這個威脅我！果然是養虎遺患！”

沈牧躬身低聲道，“兒子並不敢，還請太太成全。”

沈太太平復了一會心緒，揚聲道，“你此時說的好聽，可我憑什麼便信你？”

沈牧垂著眼睛，只望著地下，苦笑道，“太太再清楚不過了，我此生都不會有子嗣，難道就憑這點還信不過麼？”

沈太太聞言，臉上露出得意之色。她慢悠悠的在沈牧面前踱步，細細思量這其中的利弊，到底她還是防著沈牧些，於是心生一計，道，“好，我便應了你求的。不過我亦有個條件，你須得答允我。”

沈牧心下忐忑，知道必不是好應之事，只鎮靜地道，”請太太示下。”

沈太太盯著沈牧那張俊俏但十足惹她生厭的臉，”外放之時，只許你一人前去。許氏須得留在府裡。”

許敏在裡頭本已聽得心驚，此時乍聽見提到自己，心裡突突的跳起來。只聽沈牧聲音有一絲慌亂地道，“太太此舉卻又為何？”

沈太太略一撇嘴，道，“她是冢婦，該當留在府裡伺候公婆，這又有什麼難理解的麼