軍士卒畢竟是心有不平。如今詔書一讀，胡傷便第一個拍案讚歎：“大哉燕王！真明君也！”須知當時的齊國富甲天下，六十餘萬大軍的財貨輜重集中起來，幾乎抵得一個小諸侯國的全部財富，盟主燕國捨棄不要而饋贈聯軍將士，這在戰國之世的合縱史上還是頭一遭，卻是談何容易？一時之間訊息傳出，秦趙兩軍的將士便在幕府外歡呼雀躍，“燕王萬歲！”“大哉燕國！”的喊聲直是瀰漫原野。

中夜時分，軍宴散去，大軍營地又恢復了井然有序的森嚴與肅靜。

幕府大廳的軍燈熄了，只有隱秘的軍令室依然亮著燈光。卸去甲冑的樂毅與劇辛正帶著酒後的亢奮，面色脹紅地啜著濃釅的煮茶，興致勃勃地談笑著。當年兩人同時入燕，那時的燕國還是一片戰火後的廢墟。倏忽二十三年，以攻齊大勝為標誌，兩人便都算是功成名就了，如何不感慨萬端。雖則如此，兩人畢竟明睿深沉之士，只是興致勃勃地任意評點著入齊見聞，一句張揚之辭也沒有。說得一時，劇辛突兀低聲問：“燕王散齊軍財貨於秦趙，是否太迂闊了些？”

樂毅大笑一陣連連搖頭：“原是劇兄把得忒細了些，卻非燕王迂闊也。戰場之利，與偌大齊國卻是幾何？一座臨淄城，便抵得整個燕國，況乎七十餘城之富庶財貨？燕王之志，豈在區區戰場之利市也。”

“樂兄是說，燕王要奪整個齊國？”劇辛驟然便是一個激靈。

“劇兄以為呢？”

“你也如此謀劃麼？”

“劇兄以為呢？”

“不可，萬萬不可！”劇辛嘭嘭敲著座案，“齊國廣袤富庶，民風好武強悍，成軍潛力極是深厚。若孤軍深入，一旦受阻，悔之晚矣！上上之策，便是趁戰勝餘威，奪取與燕國接壤的城堡關隘並漁獵水面，將齊國疆域壓縮到濟水之東，使燕國變成實實在在之天下大國。”

“劇兄之策，卻非審時度勢了。”樂毅淡淡一笑，“尋常作戰，奪取接壤城池自是正途。然則，今日齊國情勢卻大為異常，非尋常可比。其一，齊國自絕於天下，沒有他國救援。其二，齊王暴虐乖戾，人心盡失。其三，齊國六十餘萬大軍一朝覆滅，舉國震恐人心彌散。有此者三，若不能見機立進，便是拘泥太甚了。若沿邊地逐一奪城，齊國便有喘息之機。若齊人再擁立一個新王，對齊湣王暴政改弦更張，燕國便會永遠失去一個天賜良機了。”

劇辛默然一陣，突然壓低聲音：“楚國十萬大軍，可是在我背後？”

“劇兄，若楚國真心救齊，又何待今日？”樂毅目光炯炯，“戰國之世，一個喪失了抵抗力的大國，能等來的只會是落井下石。所謂唇亡齒寒雪中送炭，必是利害關聯之時，絕非奄奄待斃之際。淖齒引而不發，只能是在等待另外一個時機。”

“另外時機？”劇辛驚訝了，“樂兄進軍齊國，淖齒會有陰謀？”

“說不清楚。”樂毅一笑，“只要不與我為敵，且任他如何盤算了。”

劇辛默然良久，便是喟然一嘆：“邦交相爭，原只有赤裸裸利害也！”

“盡是赤裸裸也好，只怕未必總是赤裸裸也。”樂毅卻是笑了。

“樂兄，好自為之了。”

直說到五更刁斗打響，方見朦朧曙光，兩人便頓時一起軟在草蓆上大放鼾聲。待軍務司馬趕來，兩人竟是抵足倒地沉沉酣睡了。

三日之後，二十萬燕國大軍從祝柯出發了。十萬遼東鐵騎左右兩翼，十萬步軍居中，大型攻城器械全部揭掉了苫蓋篷布，威勢赫赫的排在佇列之中，不疾不徐地向臨淄浩浩推進。濟水之東原是齊國最豐腴富庶之地，官道寬闊村疇密佈，短短二百餘里之間便矗立著三十餘座城堡，竟佔了齊國七十餘城的將近一半。

時當五月初旬，正是芒種節氣。芒種者，既是有芒的黍谷稷下種之時節，又是有芒的大麥小麥收割的時節。農夫們大忙之時，偏偏也是酷暑炎夏即將來臨的大熱天氣，這便是芒種火燒天。按照齊國的獨特節令，這時節叫做“中郢”。但不管如何叫法，農家忙種忙收卻都是鐵定的。尋常年月，這片遼闊富庶的丘陵平原上，此時正是農人遍野牛車與商旅爭道的繁忙日子，一切擾民的徭役徵發與官府政事都會自行終止，更沒有那個國家會在這與天爭食的要命關頭打仗。

然則，今年卻是不同。開春以來聯軍攻齊，百姓們還真是沒有太在意。不管齊王如何暴虐失政，齊國的六十多萬大軍卻是實在的，六十多萬打不過四十多萬，這是任何人都不會相信的。及至連續兩次大敗，六十餘萬大軍竟在一個月中灰飛湮滅，