怪皇太后喜歡你，你真是懂規矩。爺告訴你，你呆在宮裡，吃得好穿得好，更不用幹粗活，索性多呆幾年。等陳變之有了些微勞，皇阿瑪升了他的官，你再出宮去享福。你是正室嫡妻，又是皇太后身邊的人，到時候一屋子的女人就你的體面最大，她們全侍候你。你好好侍候爺的沙盤，教爺背書，爺就收你做門下的奴才。有爺在，陳變之見著你也要老老實實，你說，爺替你打算得怎麼樣？”

戲臺上武生的昆音雖是嬌媚，聲腔卻有一股坦蕩，“……家散萬金酬一顧，身留一劍答君恩……”

齊粟娘哭笑不得，她在御船上也聽說過，太子爺和幾位大阿哥門下的奴才不少，多是六部司官、各省府督、撫和有軍功的將領。主子使著奴才撈銀子、辦差事，在皇上面前爭臉。奴才仗著主子的勢把官位坐穩坐高。十四阿哥眼下還小，不是辦差阿哥，門下自然沒有人，難不成是眼紅哥哥們門下奴才多？他身邊的太監宮女也夠他折騰的了。

齊粟娘只當他孩子氣說玩笑話，她除了侍候沙盤，能替十四阿哥辦什麼正經差事？皇阿哥這樣的乘涼大樹可不是白靠的。

她沒興致做人奴才，也沒想著要讓皇阿哥可憐庇護，但也知沒法子和十四阿哥說理，見他多少也算是好心，沒什麼歪念頭，以往又是有禮，方才的惡感退了下去，笑著施禮謝道：“十四爺的話自然是對的，民女謝過十四爺。”

十四阿哥哼了哼，臉色好些了，還要再說。齊粟娘卻見到李全兒急步走了過來，和傅有榮低低說了兩句。齊粟娘見傅有榮給她使著眼色，便笑道：“十四爺，八爺許是有事——”

十四阿哥一愣，回頭看了過去，李全兒連忙上前打個千兒，陪笑道：“十四爺，大阿哥、八爺正和阿山大人一桌兒，八爺請您過去呢。”

十四阿哥面上露出笑意，道：“前兒我不過是說一聲，八哥就替我惦記上了。”轉頭看了看齊粟娘道：“我過會再來找你。”說罷，讓傅有榮抱上沙盤，急急去了。

齊粟娘看著他的背影，不禁有些疑惑，這阿山是鑲藍旗人，接替張鵬翮任兩江總督，不知為何，倒叫十四爺這樣上心，卻正好解了她的圍。她慢慢走回席間，正是曲終之時，昆音雄壯：

“三軍笑口齊開，齊開；旌旗滿路爭排，爭排。擁大將，氣雄哉，合圖畫上雲臺。把軍書忙裁，忙裁；捷奏報金階，捷奏報金階。”

高郵卷　第九章　江寧織造府的粟娘（下）

齊粟娘自然不會再讓十四爺找到機會擺他的主子款，一步不離地跟在太后身邊，小心地跟著嬤嬤們做事。那些嬤嬤們見她殷勤小心，不是個得了便宜便要上臉的，看著太后的意思，便也慢慢帶著她端茶倒水，奉食捧果，幾個十五六歲的女官漸漸也和她說笑起來。

崑腔班子謝恩退了，戈腔班子上臺，太后看了一回戲，嫌花園裡鬧得慌，回了屋裡休息。不一會兒又想尋人說話，齊粟娘便跟著玉嬤嬤到花園子裡去傳召八位二品、從二品誥命伴駕。

八位誥命分別是河道總督夫人、漕運總督夫人、中河標副將夫人，以及另五位省督夫人，孃家亦多是滿人八旗裡高門大戶。聽得太后傳召，俱是歡喜領旨。

阿山的夫人覺羅氏是宗室出身，在京裡的時候便常在太后面前侍奉，知道玉嬤嬤是太后倚重的人，不比別人，笑著問好，說了聲：“賞。”跟著的丫頭自有眼色，殷勤奉上紅緞釘金錢的荷包，便是齊粟娘也沒有落下。

齊粟娘一呆，看看玉嬤嬤，見她微微點頭，便行禮謝過，收了起來。不多會，八位誥命俱都賞了。

齊粟娘站在皇太后身後，聽著她與誥命們閒談，方知道阿山乃是隨康熙平過三藩，打過噶爾丹的大將，行軍打戰很是得康熙賞識。她想起十四阿哥做的沙盤，心中輕輕一鬆，這位小爺雖是越來越驕縱了些，卻還是和以前一個樣。

太后說了一會兒便又乏了，齊粟娘侍候著幾位誥命出了正房，遠遠便看到桃紅柳綠之中，絲竹宴席之上，一位長著絡腮鬍子，高壯身形，眉眼卻有些陰鷙的二品高官緩緩說著什麼。十四阿哥端著酒杯，仔細傾聽。分坐兩邊的大阿哥與八阿哥一面微笑看著兩人，一面低低細語，想來那二品官便是兩江總督阿山了。

齊粟娘微微一笑，八爺雖是厲害，對兄弟卻是好的，聽說他打小養在大阿哥母妃宮裡，母家也是姻親，果然和大阿哥情分不同。他平日裡待人接物謙和有禮，便是她先入為主，存了防備之心，稍不留神，怕也是要被他懷柔了去。

待得君臣興盡，太后安寢，齊粟娘回到自個兒房中，開啟荷