阿斯特拉山脈的這條古道就像連線了兩個世界，一路走過，人的肌膚能直接感受到棄後的劇烈變化，空氣中的水分越來越少，氣溫越來越高。十多天後，這段愜意的旅途結束了，迎接所有人的，是地獄之火般的撒哈拉大沙漠。熾熱的風撲面而來，幾乎能把人的衣服點著，入目皆是蒼涼荒蕪的巖山和黃沙，連荊棘、梭梭之類抗旱的植物都枯萎、焦黃了。

走到這裡，海雷丁一行五人就要和商隊分道揚鑣了。魯曼派了一個最有經驗的嚮導阿里跟著他們，然後從駝隊中拉出來兩匹白駱駝，系在領隊的頭駝後面。這種毛色的駱駝是很稀罕的，據說有吉利的徵兆，是海雷丁計劃送給貝都因人部落酋長的禮物。

六個人和八頭駱駝，冒著酷熱和烈日在沙漠中艱難前行，一路上尼克跟安東尼不斷鬥嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安靜下來趕路。長途旅行時，駱駝走得很慢，這條地獄之路好像永遠沒有終結一樣，不管怎麼走，景色都沒有任何變化，身後之比身前多一行腳印而已。體力水分從身體裡迅速流失，維多克便頭暈目眩，渾身痠軟，像頭疲勞的犬科動物一樣張開嘴不停喘息，土狼注意到這一點，立刻趕到他身邊推搡：“閉上嘴。”

“嗯？”

“閉嘴，水，從嘴裡跑出去。”

維克多的智商隨著溫度的升高而明顯降低，好一會兒才反應過來土狼的意思，這時候他的嘴唇和口腔已經乾燥到麻木了。在沙漠中，珍貴的水就這樣以所有可能的方式逃出人體。

尼克看著船醫慘白的臉，問道：“船長，維克多好像挺不住了，我們停下歇歇？”

海雷丁看向阿里，後者指著太陽搖搖頭說：“不行，現在只是上午，溫度還不算最高，要抓緊趕路，拖得越久越出不去。”

維克多聽聞此言，眼前一花，馬上就要昏倒的樣子。海雷丁把水囊遞給他喝了一口，讓土狼用繩子把船醫捆在鞍子上，“在堅持一會兒，中午我們就休息。”

阿里果然是合格的嚮導，速度和距離計算得正好，到中午十一點時，一行人趕到了一小片海棗林。說是林，其實只有三棵樹，並且都已經枯死，好在枯木也能抵擋一點烈日，給眾人提供歇息的場所。三棵樹的正中央，有一口石塊壘就的古井，看樣子已經存在許多年了。

把駱駝拴好，尼克和安東尼急不可耐地奔到井旁，扒住邊緣朝裡看去。裡面黑漆漆的看不見底，也沒有水光反射的影子，阿里撿了一塊小石子丟進去，眾人屏息以待，可過了好半天，井底也沒有水聲傳來，阿里皺眉道：“壞了，去年還有一層水，今年徹底幹了嗎？”

海雷丁問：“能堅持到地方嗎？”

阿里點頭：“只要別起大風沙，節省點用還是沒問題的。”

那邊土狼把船醫腰上的繩子解下來，扶著他坐到枯木下的樹陰裡，也走過來觀看。尼克喪氣地說：“別看了，已經幹了。”伊內沒做聲，趴在並沿，把臉深深地探了進去。過了半晌，他直起腰，說了一句話：“有水汽。”接著縱身跳了進去。

嚮導嚇了一跳，待伸頭去看時，卻見伊內四肢緊緊扒住井的內壁，像只靈活的猿猴一樣不停向井底落去。

尼克有點興奮，大聲詢問：“怎麼樣？有水嗎？”深達20米的井中傳來了一聲沉悶的回答：“沒，可是有別的。”

出人意料的，土狼光著脊樑，背了一包東西從井裡爬出來，解開衣服，裡面裹了一大坨黑糊糊的溼泥巴。安東尼奇怪道：“挖這個幹嗎？泥巴又不能解渴。”

阿里卻拍手叫好：“你不懂，這可是好東西！”在嚮導的幫助下，土狼用衣服過濾，從溼泥裡面擠出大半囊水。維克多看著那渾濁的泥水，做了個極度反胃的表情：“不說渣滓，你那衣服貼身穿過多久了，汗液溼了幹，幹了溼的，這水打死我都不會喝。”

“渴你個半死就會喝了。”海雷丁把水囊小心繫好，掛在駱駝背上，“駝隊的習慣，進了沙漠，喝空一個水囊就用尿灌滿，說不定什麼時候就能用上。”

阿里笑著附和：“船長說得是，要想涼爽又不浪費水，就用尿浸溼衣服當頭巾裹上，能多撐大半天呢。”土狼沉默地點頭，把浸溼泥水的髒衣服重新套在身上。

維克多當即捂著胃嘔起來，可惜沒什麼好吐的，只是乾嘔。

就著清水吃了點乾糧，眾人在海棗林中熬過正午最熱的四個鐘頭，下午再次邁上艱苦的旅途。

入夜，溫度急速降了下來，從白天的酷熱難耐變成了寒風刺骨，一行人裹著毛氈又趕了一程，最後在一座沙山