與蘇丹徹底決裂後即刻歸還，並同時奉上鑲嵌珠寶的王冠。

“另：海圖已經收到，您的誠意我們非常感激。請閣下派出信任的手下前往帕爾卡港。在那裡，我們將與您進一步磋商。”

燭火跳動，維克多一邊逐字逐句地默唸海雷丁給安德魯的回信，一邊用羽毛筆沾了紅色的墨水在原稿上勾畫，對語序、時態和結構進行微調。海雷丁的拉丁語大部分靠堅持不懈地自學，在寫官方檔案的時候難免有些錯漏之處。為了嚴謹和保密，他通常把校稿工作交給這個受過傳統教育的美第奇。

維克多在羊皮紙上畫下最後一個符號，抬起頭來：“好了，沒有歧義，謄一遍就可以了。不得不說，你對公文寫作的精髓——用優雅的語言互相扯皮，已經掌握得相當到位。”

海雷丁嘆了口氣，道：“我確實有點厭倦了，以後不怎麼重要的東西還是找別人來寫吧。”

“安德魯會相信你議和投誠的話嗎？”

“信不信無所謂，只要牽扯他一部分精力，我就能從別的地方離間神聖同盟。”

“我聽說他們組織了兩三百艘船。”

“是啊，就算我們全軍動員，也只有神聖同盟兵力的一半¨¨¨”

蘇丹的病本來只是由一場感冒引起的舊傷復發，可拖了兩個月，情況竟然惡化了，連經驗豐富的御醫們也束手無策。洛克塞拉娜仗著蘇丹的寵愛才能左右政局，並沒有得到所有軍隊的控制權，一旦蘇丹去世，她的處境將會非常危險。正因如此，她一面想方設法延長丈夫的生命，一面加緊對政敵的迫害。後勤物資和軍費被屢次拖欠，海雷丁揉著眉心，盤算如何在這種困境中以少勝多。

政治實在太無聊了，尼克早已睡熟，她翻了個身，腳丫很不客氣地壓到海雷丁的大腿上，嘴邊還沾著一點亮晶晶的口水。

“能吃能睡。”他緊鎖的眉頭鬆開了，輕輕一笑，握住這只不老實的腳塞進毯子裡裹好。僅僅兩三年前，她睡覺時還總是保持著警惕戒備，只要有人靠近主會立刻從夢中驚醒，而如今，卻能在他身邊擺出完全放心的睡姿。暖黃色的燭光映照下，男人臉上顯現出近來難得的欣慰。

“′聽從一個女人擺佈，使我受到了莫大的人格侮辱。′寫得那麼義填膺，可不管怎麼看，你都很享受這種擺佈嘛。”維克多裝模作樣背誦海雷丁的公文，對這一幕感到肉麻。

海雷丁笑著搖頭，不打算對這無解的問題作出回覆。

維克多想了一會兒，把草稿推到一邊，開啟一個新話題：“明年一開春，我就要給小渾蛋做手術取出固定用的鋼板了。骨骼已經習慣了外部保護，去掉鋼板後一兩年內都會比較脆弱，經不起大的壓力。”

“需要很長一段時間的靜養殖，我明白了。”海雷丁點點頭。

“還有另一件事尼克已經快17歲了，自從回到戰場，她的月經又不規律了，這對大姑娘來說是不好事，月經不調的原因有很多，她的情況，是過度鍛鍊和低脂肪率造成的。而直接後果，就是很難受孕。”

海雷丁沉默了。

維克多摘下眼鏡擦了擦，又戴回臉上，以理智冷靜的語氣繼續說下去：“我知道你重視家庭，喜歡孩子，我給伊薩克的兒子做禮時，你抱著那小傢伙幾乎不想還回去。但如果想讓尼克成為生育你孩子的母親，就要給她一個女人的待遇，至少，不能再繼續高強度的鍛鍊和上戰場。想要同時擁有家庭和事業，總要付出一定代價。當然，我的意思不是讓尼克徹底拋棄她身為海妖的事業，但明年的手術是個休養的好機會。” 夜已經深了，維克多起身穿上外套，留下離去前的最後一句話：“你需要做一個決定。”

在羅馬教皇的倡導之下，歐洲幾乎的有擁有地中海岸線的基督教國家同時宣佈加入神聖同盟。教皇國、威尼斯神聖共和國、羅馬帝國、西班牙及馬耳他騎士團，共同組建了一支地中海有史以來規模最龐大的艦隊，共計兩百艘大型點艦、一百艘物資運輸艦和五萬名精銳士兵參與戰鬥，這此兵力是奧斯曼土耳其海軍的兩倍之多。

一場大戰迫在眉睫，但除了少數幾個人，沒有人知道海雷丁向西班牙發出了議和訊號。安德魯對他提出的條件非常謹慎，雙方就突尼西亞的歸還時間反覆交涉，直到戰前還沒有商量妥當，只好繼續保持接觸。

海雷丁手中直接掌握著奧斯曼土耳其的大部分海軍，而忠實於他的直屬海盜部隊，則肯為海盜王赴湯蹈火。只要海雷丁帶軍投靠，西班牙不僅可以控制整個地中海，甚至將世界海域的制霸權收入囊中，也大有