長弧形展開的席次上，圍坐在席的乃是各宮妃嬪，以及諸位親王及其王妃。

由於今個是除夕之夜，故，不論是後。宮妃嬪，亦或是諸王妃妾，但凡是現下受邀在座者，無不是精心妝扮了番。放眼望去，人人“傅粉貴重重，施朱憐冉冉”，酥胸纖腰盈於案，寬擺襦裙一片豔。至於諸王，則是衣冠抖擻，清一色烏紗幞頭，個個對襟闊袖，玉佩組綬一應俱全。

“參見聖人。恭祝聖人萬聖金安！”殿堂下的眾人笑語盈盈互為寒暄間，但見李隆基落定上座，遂不約而同齊起身，高聲叩禮向龍椅上的李隆基。

李隆基龍目挑環謹躬於殿堂下方叩禮的眾人，微抬手道：“起見吧。”略頓，緩色又續道，“今夜是辭舊迎新之夜，朕特設宴於此，僅，是為家宴而已，惟享尋常人家年節闔家歡之樂。故，平日的繁文縟節，筵席間可免便免卻吧。”

言罷，李隆基即斜睨侍立於側的高力士。高力士即刻會意李隆基示意，當即步上前小半步，挺直腰脊傳喚道：“撥食！”

聞見從花萼樓內傳出的高喚聲，早已靜候在殿堂外的司膳房的數十餘承應膳差人，立時在掌管司膳的帶領下，右手擎舉黃色繡龍布搭罩著的托盤，左手拿著一條紅羅繡巾，由殿堂門扇外壓著碎步入內，自動劃分成兩隊從左右兩側魚貫而入，將盛擺於托盤之中的食盒碟箸有規有序地呈放於每個食案上面。

司膳房今日準備的宴食。菜餚相當豐盛，山珍海味應有盡有，並上呈有惹人垂涎三尺的奇瓜異果。一時間，滿殿時令果蔬飄香，色香味俱全，煞是誘人食慾。且，各色菜品，照往年而言。不乏推陳出新。瓏拼成“福”、“壽”、“萬年”、“如意”字樣的多型花色菜品上，仔細看去，實則尚精描細繪有蝴蝶以及花卉等各種寓意吉祥的圖案。由此足可見，司膳房上下，這幾日著實是絞盡腦汁費了不小的心思以博聖歡。

“恭祝吾朝千秋萬載，吾皇萬歲萬萬歲！”

稍時。待恭呈完宴食，眾承應膳差人於是隨同為首的掌管司膳，一併朝李隆基叩首行祈。在場的其他人見狀。遂再次從席次上站起，跟著頓首，山呼萬歲：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

李隆基顯是龍心大悅。旋即揮袖道：“賞！司膳房人瓶臘脂！”

正所謂“口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄”，臘脂亦即冬日擦抹膚體、用以防凍裂之物，譬如口脂、面脂等。不言而喻，賜臘脂誠乃意味著皇帝的恩澤。而往常此物多隻賜給近臣。今年李隆基竟破例將之如數重賞發予整個司膳房，之於司膳房來說，委實堪稱天大的賞賜。

“謝主隆恩。”掌管司膳忙不迭代為司膳房全體承恩，繼而甚為歡愉的倒退出殿堂外去。榮獲此賞，說來，近些時日司膳房全體上下夜以繼日的忙碌，總算未空忙一場。

美酒佳餚既已擺上食案，歌舞絲竹自然紛至沓來。與往年一樣，儺舞乃為宮廷重戲，較之於民間歷年慣常可見的驅疫行儺儀式，宮中的儺舞不止是隆重，更是盛大，每年的參舞者近乎達千人之多。今夕亦同樣。

酉時整點，花萼樓前的儺舞浩瀚上陣，伴樂奏起時分，李隆基一甩袍帶踱下龍椅，龍行虎步向殿門外。在席者同時隨駕面朝向殿門方向，侍候在邊上的婢子，均眼明手快的將花萼樓的窗欞推開，以便殿堂內的人可由各個角度及時觀賞見殿門前已然上演的儺舞之壯觀盛景。

一疊聲的鼓拍震天之際，只見參舞者由花萼樓前的空曠場地上平湧而上，約莫半百隊的橫縱交錯之列，人與人之間，前後相隔開足有二十餘人的間距，身處於佇列交叉點上的參舞者，裝扮卻是一分為二，有的頭戴面具如冠，身著獸皮，手執戈盾，有的則朱發畫皮，手執數尺長的麻鞭。

乍見去，連李隆基瞬佇於殿門前，也為之面有詫喜之色，旁人伴於後見此景況，頓時不無交頭接耳。全未料及，今年的這場儺舞竟是以混合式表演揭開的場幕，實是四人形式與十二人形式的混組陣場式，無怪乎叫人一見之下，直覺眼前的陣勢非同一般的恢宏，場氣逼人。

依據參舞者人數的不同，儺舞原本分為兩種，即四人形式的儺舞和十二人形式的儺舞。若是前種表演者上場，舞時口中則發出“儺~儺~”之呼吶聲。倘為後種表演者上陣，舞時每人則甩動持於手的麻鞭作響，並高呼各種專吃惡鬼、猛獸之神名。縱管無論以哪種形式上場上陣，舞者皆可舞至極興，然而，歷年的儺舞卻還從未有過這兩種形式混組做表演的時候。

“儺~儺~啪啪~”

就在眾人尚驚詫不已時分，殿門前的儺舞者，