這“親近”二字可以作兩說了。一說自然是舅甥關係，二說那自然是姻親，因為涉及到這事，還沒正式聘定，雖說兩方都有口頭說法，只是中間有過一段否婚的事，沈老太太當著一干小孫女的面，倒是不好再多提。

沈吳氏忙回稟，自己昨天本來想差夥計去，只是因為過小年，不得已。上午已經差了店裡夥計去蘇州大哥家了，另外也是想多打聽周家訊息。

沈老太太聽罷，眉頭緊鎖，嘆氣道：“唉，此事重大，只派一個夥計去，卻是不得體。雖說昨日是小年，要團圓，只是如今過了這個節，是無論如何也得去拜會的。咱們眼下居喪，又是婦道人家，出不得門，也只能指望華庭。我便是再不捨，也只得讓夥計陪了他去。”

文箐本在一旁同表姐玩耍，此時聽得，她有自己的打算，周成死了，誰曉得他們會不會纏著自己不放？故而，沈吳氏派人打聽訊息，實是自己樂意的，而不願直接知會周家。忙道：“我還想在這裡陪著外祖母與舅姆幾天呢。這要是馬上派人知會蘇州，他們來人便接我，我可是不樂意，我連舅姆家的床都沒睡熱呢。外祖母，能不能只讓他們去打聽一下我家的訊息？我想在這裡多呆幾天，再過去……”

沈老太太和顏悅色地道：“你在這兒，外祖母自是高興。只是人情往來，不得不多方顧及，等你日後長大了便能明白了。家裡人都擔心，該知會的還是要知會。你想在這兒住多久，外祖母同你舅姆都是樂意的。他們亦不是強搶，你且放心。”

文箐噘嘴道：“可是，外祖母現下派人去知會，咱們這裡哪裡來的清靜可言？這一知會，豈不是蘇州很快就曉得舅姆如今身在何處了？”

沈老太太一愣，自己還未曾多想得自身的清靜，倒是文箐腦瓜子快。可是，不知會，日後親戚家必傳惡言，相互交惡，涉及到兩姓是非恩怨。一思及此中干係，更是堅決地讓華庭晚上出發。

華庭先時還抗議祖母不給機會，不讓出門。可是眼下正聽故事興頭上，而且是去蘇州，那是個讓自己難堪的地方，自是十分不想去，有些猶豫地看向母親。

沈吳氏只是一一答應老太太的吩咐，道是稍後回房馬上準備行裝。對了兒子則輕聲道：“如今，也只有你能去。難不成還能讓你姐出門？”

正文94　亂2…沈老太之言

沈老太太打發他們幾個小的到外間廳裡去，自己喝了口水，低聲同兒媳交待了一些事後，語重心長地道：“你心疼箐兒，留她在此處，我亦是贊同。只是，你且想想，你自己可是樂意將庭兒寄放在外祖母家的？”

沈吳氏不吭聲，心知這是老太太要長談了。果然，老太太只是略停一停，見得兒媳十分恭謹，便語氣又放緩和些：“周家自也有不樂意將自己子息留在外姓的道理。你若是強留人在此，周家面上自是難看。外人若是曉得此事，定會四處宣揚周家人趕出子侄來。如此一來，咱們是好心，可是周家卻認為是故意給他們下不來臺，倒成了惡意，難免不遷怒於他們姐弟身上。日後，不說箐兒，只簡兒既為男子，終歸要回周家的吧。你能保他們一輩子不成？”

沈吳氏不敢有半點駁斥，只是認真聽舅姑之言，面有愧色地道：“母親教訓的極是。此事確實是媳婦兒疏忽了。雖也有這些顧慮，只是想著箐兒喜歡在這住，便也應承下來。我尋思著，如今，姐夫故去，大姐又不在了，他倆連姨娘也沒了，在周家也實是孤苦……昔年我同大姐最為親厚，照顧她家兒女，我是義不容辭。現下，若是出爾反爾，我良心上亦是過意不去。聽箐兒說岳州的事，她姨娘是不想讓她回蘇州，只怕是因他族伯之死的緣故……”

她這番話，是半點兒也沒說周家的是非，只從情理上來說自己有義務照顧好文箐文簡。顯見這人也是個極厚道的。

沈老太太聽後，面沉如水，直直地盯著案上觀音菩薩，道：“有些話，壓在我心裡也是三十來年了。如今既說到這事上來，我也實想找個人說說。想當年，你以為，周家接了你大姐過去，我真樂意？可是我一介婦人，又能如何。老爺子那時發話，既然親家有此意，便讓親家母接過去照應，從小養出感情來，只會對她更疼愛。當時想得是好的，卻也不曾料到，後來你大姐同沈家卻是不太親厚了。為此，有多少人說得閒話，便是至親，到得如今仍是生隙，暗裡指責不斷，都道我這個繼室不容於人，生生把女兒逼到親家去……”

沈老太太抹了下淚，長嘆一口氣，聲音轉為哽咽，道：“幸虧你大姐是個明白人，不曾半點怪罪於我，待庭兒他爹真如同母親弟，對我亦是長輩之