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周騰根本不理這一套，認為這事很難辦，理由言簡易賅：“想想這是伯父和族長當初的決定，難道要讓伯父出爾反爾？族長死了，雖有新族長，可是陳管事已被我們遣走了，難道說我們要當著所有人的面，給一個下人道歉不成？”

這當然是他對外的理由，可更大的理由是他的私心……

文箐念念不忘一個下人，如今急著為陳管事夫婦正名聲，何也？陳忠名聲清白，自是更感恩文箐，定是要回來幫文箐姐弟打理家業的。那現下在手中的田地與鋪子，只待一分家，就會落到陳忠夫婦手裡，自己是不能沾到半點邊。

就這一點，他不想幫陳忠，也反感文箐這麼想，所以他不幫不說，還要提出十分恰當的理由來，阻止文箐繼續下去。

李氏找到文箐，說了周騰對周同的那番話。文箐聽到這個理由，真正是冠冕堂皇，辯餑不得。她也是真沒想到這麼多事，經李氏這麼一說後，尋思道：古人還是愛面子的，周敘發了話，難道讓他當著族人面，說那話我現下收回來？不可能……

這事似乎很難辦。文箐有種雄心壯志未發，卻突來凌風霜雪的侵襲之感，十分受打擊。

周瓏勸她，莫要得罪了三房。

文箐點了下頭，承認她說的話都對，可心底裡這個念頭並沒有動搖，她是那種：堅信世上無難事，只怕有心人。

不可能讓周敘當著一族人發話，承認他當日讓一心為主的陳忠承擔了罵名。

再說陳管事貪墨一事本來也沒大肆宣揚，只是終歸是流傳開來。

既不能直接來，那總得尋個迂迴的法子才是。

事兒既是在李氏與周騰這兒停駐不前，只得給他們一些好處才是。文箐試探性地回覆李氏：“三嬸，我只是尋思，陳忠夫婦待我們一家忠心耿耿，若是這樣的人，還要受不白之冤，豈不是太傷人心了？以後家中下人要是曉得，有幾個人再肯忠心侍主的？”

李氏被她詰問住，不悅地反問道：“那你想如何？”

文箐小聲地道：“我就是不知如何，才向三嬸三叔求助的。他如今因為我家連累，在外頭都找不著活計，我又清楚這其中的事，卻不為他著想半分，這傳了出去，現下自沒人說我們姐弟，畢竟主事的不是我們，興許，日後待文簡大了，才落在他身上。”

她這話的意思是，陳忠如果心裡不服，將這事大肆宣揚開來，那現在誰當家，誰倒黴。可是她沒明說，只說是日後這些事一旦公開，文簡不好做人。

這話裡有話，李氏自然是聽了出來，很惱火。”難道是陳氏在外面抱怨，開始說三道四了？”

“沒有沒有，三嬸誤會了。”文箐不想得罪她，又改為溫婉的口氣對李氏道：“只是人心不可測，不得不防。我也是恐怕此事耽擱太久了，終究難測。我保證，弟弟名下的田地與鋪子自是三叔三嬸打理，不會讓陳管事插手半分。他清白了，自會找著活計，我也不用管他再說不說那些甚麼不好聽的話了。”

李氏猶豫，雖然文箐一再保證家業仍是由周騰打理，可是她不放心地是：文箐會不會轉頭就忘了這承諾，然後就讓陳管事接手這些。

文箐再進一步道：“分家這些事，都在族裡說清了，我與弟弟年幼，這些家業難道會讓外人打理？伯祖父那邊也不會同意的。更何況，我沒有胳膊要往外拐的道理。三嬸也說過，陳氏不過是下人，是外人，三叔可是我親叔，我不靠三叔三嬸，還能靠誰？”

她似乎越說越難過，最後一把眼淚一把鼻涕地道：“我只是不想負人。陳管事他們因母親被嚴氏所害，不得不替母親承擔這些事，可我若是有點良心，也不能這麼視若無睹。聖人有云：’以德報德，以直報怨’……”

李氏不懂最後聖人說的甚麼話，可是文箐說的也有理。族裡開了會，文簡名下的產業由自家打理，斷無反悔的可能。她將這些說與周騰聽，周騰可與不可，也沒直說，只道一句：“伯父那邊許可，我自不會反對。”

這話到文箐耳裡，又是一番味道。一步一步，離自己的目標接近。可是有些事，自己做不到的，往往有人不經意裡就能做到。於是，常常給一些喜出望外的效果。

文簡喜歡大哥，所以差不多成了他的跟屁蟲。只是到了常熟後的日子裡，文筵經常要替父親去周顧那邊應付，又怕文簡跟著過去鬧出了意外，便讓他在家裡待著。周敘喜歡文簡，把幾個小孩拒在膝下，同他們講一些典故。其它幾個小孩攝於祖父的氣勢，不敢多問。文簡其實也很膽小，一反在