馬刀殺人再快也比不得子彈。

雙方馬隊的衝擊過程裡，直接死在馬刀下的兩邊戰士頂多了就一百來個。可當淮軍騎兵與秦軍騎兵陷入僵持，當秦軍騎兵掏出了左輪手槍以後，頃刻裡就解決了上百名淮軍騎兵的性命。立刻的，李瀚章的親衛馬隊就如砂土般崩潰了。

秦軍的騎兵卻還能迅速收攏成雁字隊形向前繼續衝進，將潰敗的淮軍騎兵連同李瀚章本人團團包圍起來。

李瀚章臉色發白。在淮軍步兵完敗給了秦軍以後，騎兵也一樣的慘敗，真讓他對大清朝的未來再沒一絲一毫的信心了。也是在這時候他才有機會近距離觀看秦軍的騎兵戰士。比較身材的話他們一點都不比淮軍低矮瘦弱，而且胳膊明顯比淮軍粗壯不少，胸前鼓囊囊的，似乎軍服裡頭還披著甲衣。而且這些戰士們的年齡明顯比自己馬隊士兵更小。

李瀚章知道秦軍馬隊當年的輝煌。但自從劉暹下廣西以後，秦軍馬隊消失在人眼前太久太久，讓人都忘掉了秦軍馬隊昔日的威名。

可現在看，這支被絕大部分世人遺忘了的馬隊，絕對沒有就此沒落。而是延續著良好的傳承。

“淮軍的兄弟們，你們已經盡力了。現在投降吧。我們秦軍優待俘虜！”一名秦軍上尉高喊道。

剩餘了二百多人，但依舊拱護在李瀚章身邊的淮軍騎兵一個個面面相覷。從當初的五六百騎降到現在的二百多騎，只要秦軍騎兵接著一通射擊，九成的淮軍騎兵的生命也就要到此為止了。絕大部分淮軍騎兵已經垂下了手中的馬刀。即便是李家的死硬份子也沒人敢主動發動進攻。

十六日早晨，嚴東湖邊。清湖廣總督李瀚章投降。為秦軍短短五天的武漢之戰劃上了一個完美的句號。也給秦軍今年開春的攻勢，放了一個喜慶的開門紅。

“把這封信交給李鴻章。安慶、合肥、淮安。選個地方，做個了結吧。一直這麼拖下去，本王厭了！”

誰讓李鴻章不是左宗棠，一個印象帶來的不同，就是這麼巨大！

十八日，湖北練軍主力在沔陽湖邊為湖南秦軍所包圍，激戰一日，不得走脫，丁汝昌彈盡援絕。士無戰心，無奈請降。

二十日，荊州城破。荊州將軍希元，右副都統等滿清大員係數自盡。荊州八旗新軍戰死千人，被俘老弱三萬餘人。

二十四日，李長樂在退走襄陽途中，再次被秦軍騎兵偷襲，麾下士卒潰散戰亡過半，漢中秦軍不戰而取襄樊。同時劉暹指揮警備團在孝感大敗來援武漢三鎮的鄂北清軍。並趁勝追擊，席捲了德安府。

短短半個月的時間，秦軍雖然還沒能完全將湖北州縣置於治下，但湖北境內的清軍力量卻被一掃而空。兩邊戰鬥力上的巨大差距。就連一直給清廷資助打氣的英法美俄幾國，也深深的感到‘失敗’的陰影籠罩在頭頂上。

“公使先生，李中堂已決定聚集兵力。在淮安與秦軍做殊死一搏。這山東的華盛軍，當到用武之地了。”

面對著威妥瑪說話的人赫然是曾紀澤。因為曾國荃的投降而被清廷抹掉了全部官職。現在只以李鴻章幕僚的身份奔走中外的人。

他口中的華盛軍則是德國人當初時候那個異想天開的主意的改進。

一支由英法德三國一手招募、作訓，編隊建制的華人部隊。總人數在三千人上下。分作四個步兵營，一個騎兵營，一個炮營，和一個軍指揮部。

所有隊以上軍官全部有洋員擔當。就像原時空裡八國聯軍侵華戰爭中英軍裡的威海衛華勇營一樣。只不過眼下的這支部隊的定義是保衛大清國，是西方列強對於現下快速發展的步兵戰術的一塊試驗田，而不再是純粹的‘漢奸部隊’。

二月底，天津、河北、山東一代的淮軍部隊大舉南下，他們撤離後空出來的位置有八旗新軍和多軍來補替。李鴻章對於劉暹的回信只有兩個字——淮安！

他準備集結手頭全部的力量在淮安跟秦軍做個決斷。這段日子裡，李鴻章承受的壓力很大，漫天朝野非議加身，李瀚章的被俘和雲貴鉅變，讓他與清廷之間徹底裂開了一道無可彌補的縫隙。

向南！向南！

運河兩岸，大隊大隊的淮軍軍隊在滾滾向前運動，一片人喊馬嘶的聲音。運河的水面上，還有首尾相接長達數十里的船隊。

大清朝是存是敗，李鴻章決心做最後一搏了。此戰之後，淮軍若勝，一切還大有可為；若敗了，李鴻章覺得自己也是對其了朝廷了。

接下來多軍、八旗新軍能把仗打成什麼狗樣，他都不需要管了。他已經盡