邊塞的訊息再次傳來，是在年底, 懷王萬幸, 『性』命無虞, 只是因跌落崖下冰水, 傷斷了右腿兼染了寒症, 明帝著意接懷王回京休養, 卻被他遞摺子謝恩婉拒道：“兒臣乃父皇之子, 天下子民亦是，燕州軍士忠君衛國，浴血搏殺，兒臣也隸屬燕州軍士一員, 不敢特殊，因傷折返, 當忠君衛國, 與燕州軍士一道, 為父皇護衛天下子民, 不退胡虜, 誓不還京。”

訊息傳出, 不僅朝野上下一片讚譽，民間九皇子懷王聲名亦起，據聞燕州也是士氣大振，明帝終於寬心，並且讚許，在循例賜予各王府的年禮上, 給懷王府添了足足三倍。

懷王府聲名大振的同時，東宮愈發坐不住了，除夕夜後，太子回想宴上，陛下幾度與懷王妃雲氏說話賜禮，誇讚九弟，與身邊的宸妃，也是言笑晏晏，毫無嫌隙的樣子，再想到當日瑤華殿前宸妃那一耳光，自父皇屢屢罷逐東宮屬臣以來，五弟、八弟暗裡動作頻頻、蠢蠢欲動，愈發心煩意『亂』，如困獸般在殿內來回踱步許久，終於出聲吩咐道：“去請桓國公來。”

永安二十四年初，孝靜皇后忌日，太子往後陵拜祭追思，於雨中伏地大哭不止，歸途即發起了高燒，回宮後數日不退，風寒染為咳疾，咳疾又牽出了肺症，病勢愈沉，臥床不起。

東宮終日瀰漫著『藥』草苦味，明帝步入內殿時，太子正燒得昏昏沉沉，聽見聖駕至，掙扎著要下榻，為明帝攔住道：“且躺著吧，父皇來看看你。”

太子一聽這話，兩道熱淚立刻滾了下來，“兒臣方才做了個夢，還是小的時候在王府中，兒臣不懂事，哭鬧不止，母后將兒臣抱在懷中哄慰道，你父王很快就來看你了，你再這般哭鬧，你父王就不喜歡你了…………”

太子似因燒得昏沉，話也說得顛三倒四，“父皇……父皇！”他這般悽惶地喚了兩聲，淚流滿面，“兒臣知道錯了，您別厭惡兒臣，若招了您的厭惡，兒臣也沒臉面去見母后…………”他顛來倒去地認錯，卻也不說清自己錯在何處，只這般涕流不止，最後仰面倒在榻上，似昏睡了過去。

太子的一雙兒女，蕭煦與蕭妧，含淚撲喊“父親”，個個臉蛋哭得紫脹通紅，蕭妧更是『揉』著一雙通紅的眼，忍淚仰首望著明帝道：“皇爺爺，父親不會有事吧……”

明帝抬手拭了孫兒孫女的眼淚，望了望憔悴不堪的太子妃，再看了眼榻上昏睡的太子，起身離開。當夜，桓國公入宮覲見，明帝賜宴花甲之年的舅舅，君臣、舅甥二人，談至深夜，最後桓國公道：“人非聖賢，孰能無過，陛下當年失母被廢，後受幽巷之辱，豈忍見殿下如此，若如此，非但孝靜皇后，懿德太后泉下，怕也是要不安的。”

齊衡曾往東宮診脈，歸來回稟：太子心病遠大於身病，病勢沉珂乃因心思鬱結、惶恐驚懼之故，明帝念及髮妻，念及前段時日差點失去玦兒一事，權衡數日，終書下“改過自新”四字，著人送往東宮。

於是太子的病，一日日好起來了，趕在天子下江南前，離了病榻，回了朝堂，陪侍明帝左右參與各式端月典儀。

晴光轉綠，阿碧將端月裡最後幾支臘梅捧來，蘇蘇執著小銀剪，想著太子這戲能成功，也有蕭玦“生死不明”一事，大大激發了明帝慈父之心的緣故，修剪花枝的動作，便不由狠了些。

便是斷了，也要這般與她添堵！！

她唰唰剪了數下，指腹觸到枝頭尖端，立又靜了，刺一旦扎進明帝心底，又怎會輕易消除？！此時不過是強行壓下，任其在內裡默默潰爛而已，待到日後東宮再出事，將這刺連根拔起，新傷舊痛，那才叫鑽心蝕骨，東宮此次透支明帝慈父之心，脫了困境，可待到日後出事，兩度負了天子心意的太子，還有幾分慈父之心可以倚仗呢？

蘇蘇無聲笑了，霜華通傳懷王妃至，蘇蘇請綺容在窗下坐了，見她一身鳳仙粉灑金裙裳，清麗可人，想她也是雙十年華，正如枝上春花，人生大好，遂令左右親侍退遠，邊將臘梅『插』入觚中，邊問她道：“你對他還有心思嗎？”

雲綺容未想到姐姐一上來就問得這般直白，一怔後輕道：“有些事，是強求不來的。”

“那你想脫了懷王府、還了自由身嗎？若想，我想想辦法…………”

雲綺容輕笑著搖了搖頭，“回家做閨中女兒，亦或嫁與旁的什麼人，還沒現下這般，當著一府女主人，清靜自在呢！王爺…………”她看著姐姐眉眼間清淡的神『色』，慢慢道，“王爺後宅，應是寧靜少事的，我這般打理著府務，並過著自己的自在日子，雖是空