永安十九年春日開始的南巡, 是滿朝文武心中, 聖上自登基以來, 最為“任『性』”的一次出巡。

先是一路緊趕、快馬加鞭, 至宛州洛水，卻又突然停下，逗留不前。從前南巡，聖上如在京時，日日召見臣工、幾不間斷, 然至宛州行宮，動輒兩三日不見人影，半步不出清政殿, 誰也不見, 就這般過了一段時日，聖上恢復了日日接見朝臣之事，然每日見朝臣時，那臉冷的，跟三九寒冬似的，除了曹方等近侍, 外臣誰也『摸』不準大周天子為何事煩憂，終日眉頭緊鎖、心思鬱結。

天氣漸熱，洛城行宮卻因天子心緒低沉，而氣氛冷凝，一城之內的青雀巷，小廝報說隔壁趙宅已有八、九日未有人進出, 那趙先生瞧著像是已不住在這裡了，阿碧聞言冷哼一聲：“被看穿了『色』心、曉得無望了，也就無顏再賴在這裡了！”

蘇蘇猜那趙先生斷了心思，心中終於鬆快了些，但才剛鬆快清靜了沒幾日，又一樁麻煩事，找上門來。

一日她安生在家宅臨水榭中賞荷納涼，門上道宛州牧家的五公子派人送來了遊湖採蓮的請帖，說是自家公子曾在明月橋頭對虞小姐驚鴻一瞥，念念難忘，輾轉相思，認為有鴛盟之緣，請與虞小姐相識相知。

蘇蘇在洛城住了些時日，已在茶餘飯後聽人閒說，宛州牧魏敦的五子魏涵，自幼由祖母親自撫養，養得十分驕慣，最愛尋芳覓美，自詡至情之人，又仗著宛州牧公子的身份，一般人家不能相拒，這樣的請帖不知在洛水城撒了多少封，蘇蘇聽說，直接說身體不適，讓小廝推了。

但這魏五公子卻執著得很，被這般連拒了幾次後，竟找上門來。蘇蘇這日正因前幾日夜裡貪涼、染了風寒，請了大夫來把脈開『藥』，聽外頭喧鬧得很，家裡僕從寥寥攔不住那魏五公子，眼看著他就要仗著從三品大員家公子哥的身份，闖入房中來強與她相見，蘇蘇一邊命阿碧出去拖住他腳步，一邊忙急翻出些顏料胭脂等物，將一錠銀子塞與大夫，與他低語幾句。

阿碧拿出拼命的架勢，攔了那魏五公子好一會兒，終還是被他攜來的家僕給拖了開去，眼看著那魏五公子將踏入房中，聽得屏風之後，小姐虛弱輕咳出聲：“我確實身體不適，不能與魏公子相見，公子請回吧。”

那魏涵待虞府諸僕驕橫不已，一聽美人聲音立酥了一半身子，整了整衣裳，近前恭聲道：“正因聽說小姐身體不適，魏某憂心難安，才要堅持登門拜訪。”

屏風後，蘇蘇有氣無力道：“不過萍水相逢，公子何必為我掛心……”

魏涵言辭懇切，“魏某對小姐一見鍾情，一面之緣，即能傾心一生一世。”

蘇蘇幽幽一嘆，“公子這樣說，更叫我無地自容，無顏與公子相見了。”

魏涵奇道：“小姐此話何意？”

蘇蘇命人撤開屏風，魏涵本迫不及待地要與記憶中的美人相見，可剛走兩步，雙足就僵在那裡，怔看著昏暗光線中虞小姐形容憔悴，面上紅紫青斑相連，咋舌驚道：“……小姐這是？！”

蘇蘇以扇掩面，無限悲慼地低下頭去，“所謂身體不適，只是淺顯託詞，其實我已染有惡疾……”

大夫適時沉痛道：“此疾一旦染上，發作立即迅猛，病來如山倒，致死機率幾有九成，就算僥倖痊癒，患者面容身上所留疤痕，也是一世難消的……”

魏涵聞著空氣中苦澀的『藥』味，心中又是驚懼又是狐疑，想要近前細看，然剛邁出數步，就聽那大夫道：“此疾名為花瘡，極易傳人，公子小心。”

魏涵一聽“花瘡”，登時頓住腳步，心中大罵老天心狠、辣手摧花，他唏噓了好一會兒，見那“花臉”虞小姐又低首輕咳了兩聲，立時往後退了退，而後見那虞小姐幽幽看來，自掩尷尬地躬身一揖，“所謂人定勝天，小姐且放寬心，好生服『藥』治病，我去為小姐尋良醫來，定能治好小姐。”

他這匆匆一走，往後多日再未『露』面。

蘇蘇原想著這魏五公子若還要百般糾纏，那她就提前回京去，既然這魏五公子看著像是不來了，那就不必冒著炎熱酷暑上路回京，仍可在洛水城過完夏天再走，只是既不提前走了，戲還得演足了，為防那魏五公子哪天殺個回馬槍，又突然闖進來，這“花瘡”一病，還得再演上一段時日，蘇蘇鎮日閉門不出，延醫用『藥』，裡外口風一致，裝了個十成十。

如此過了多日，正是七夕，此次南巡與往年不同，隨行御駕的只有幾位年長位高、膝下有子的妃嬪，雖然聽著像是聖上看重、頗有臉面，但諸妃