綠腰便攛掇建寧往園中去，說："格格好久沒看戲了，說咱們家班子來來去去那幾個角兒，都看得厭了。不如今兒看看那些公子哥兒扮的旦角兒，比班子裡的還像回事兒呢。"建寧聽了興起，當真盛裝了往園中來，且不命人通傳，只與綠腰兩個穿花拂柳，先悄悄行至摺疊鏤花軟屏後張望。綠腰隔著屏風悄悄指點："那個穿紫的叫何師我，是個包打聽；那個戴藍帽的叫陳刊，叔叔是軍機大臣；那個坐在最邊兒上的是陸桐生，最酸了……"建寧詫異："你怎麼都認得？""戲班子不是歸我打點嗎？從前他們來府裡聽戲，是我侍候戲單。"綠腰夷然地說，"也不是各個都記得，不過這幾個特別多話就是了。"果然，這時候大聲說話的人正是何師我，天氣並不熱，他卻裝模作樣地揮著一把扇子，搖頭晃腦地說："吳世兄可知道四川巡按郝浴被逮訊的事麼？"吳應熊深鎖雙眉，淡淡地說："在朝中略有所聞，但不知就裡。何兄這樣問，難道這件事還有什麼隱情不成？"何師我笑道："如果吳世兄都不清楚內裡，那麼小弟所知的只怕也都是空『穴』來風了。"陳刊『插』口道："空『穴』來風，未必無因。聽說這件事牽連甚大，不只郝浴，就連當年薦舉他的人也都獲罪降職，大學士馮銓連降三級，成克鞏、呂宮也都各降兩級，朝廷上下議論紛紛。何兄若知道內情，不妨說來聽聽，就當消暑解悶又何妨？"眾人也都稱是，追問道："別這麼吞吞吐吐的，到底有什麼內幕，說來聽聽麼。"何師我賣足了關子，這方緩緩說道："要說這次的事，原賴不得別人，怪只怪郝浴不識時務，竟與平西王結怨，方才導致這次削官之禍。"吳應熊一愣："我父親？"何師我道："正與令尊有關。吳世兄可知郝浴曾經上奏朝廷，彈頦平西王擁兵觀望，臨陣退縮之事？"吳應熊搖頭道："家父甚少與我談論朝中事。"何師我道："其實箇中內情小弟也不深知，只聽說奏本中有什麼"驕悍不法，恣肆虐民"等語，皇上何等英明，怎會輕易相信，因此一番調查之後，便將奏本退回，而這件事被平西王得知，焉能不怒？於是反彈郝浴冒功誑奏，連他的舉薦恩師以及手下黨羽也都落了不是。"陳刊嘆道："俗話說：識時務者為俊傑。當今對平西王倚若長城，既是君臣，又是姻親，那郝浴竟與平西王作對，的確是不長眼睛，自尋死路。"眾人也都紛紛點頭，又舉杯向吳應熊稱賀，說些"令尊福星高照，逢凶化吉，可喜可賀"等語。吳應熊只得領酒稱謝，心中卻無比苦澀，既驚且哀——且不論郝浴彈頦之事是真是假，但只奏本內容何以外傳？而父親吳三桂又如何得知？父王上奏反彈，皇上降罪郝浴，這件事在百官中會引起怎樣的猜忌與反響？而這些隱情，皇上又怎會不知怎會不想？俗話說："功高蓋主"。郝浴既然膽敢上本彈頦，身後未必無人撐腰；而皇上如此重辦郝浴，自是為了平息父王之怒，但是皇上既對父王如此忌憚，嫌隙也必加深，只怕大禍不日就要臨門了。何師我最擅察言觀『色』，看見眾人諛辭如『潮』，吳應熊卻似乎不以為然，遂改口笑道："莫談國事，莫談國事，今日難得美酒佳人，不如『吟』詩一首，方不負此良辰美景。"陸桐生聞言第一個響應，舉杯起座道："我方才聽了玉香如姑娘的曲子，一時興起，便隨意謅了四句，還未來得及推敲。且念出來請眾位斧正。"遂搖頭晃腦地大聲念道："紅泥小火爐，黃酒臘梅花。難捨玉人面，更深忘返家。"這首詩其實十分不通，因為此時已是六月初夏，何來"紅泥小火爐"，更無"黃酒臘梅花"，一聽就知是陸桐生至少半年前的舊作，這時候卻偏偏拿出來假裝即席之作，以博"快才"之名。然而在座都是些阿諛奉承虛辭客套之徒，誰又肯當面揭穿他？便都鬨然叫好，笑道："好一句"難捨玉人面"，玉香如姑娘才藝雙全，歌舞娛人，也的確算得上是花中魁首，難怪陸兄這樣留連忘返，錯把他鄉做故鄉了。"玉香如是戲班頭牌的名字。建寧聽了這幾句，只知關乎風月，卻並不懂得真正意思，只聞得眾人叫好便覺羨慕，暗暗記誦。正自『吟』哦，忽又聽眾人談起秦淮八豔來，那個唸詩的陸桐生說："今上禁娼雖是德政，然而槳聲燈影映美『色』那樣的秦淮風光竟不得見了，也是一件憾事。"立刻便有人附和說："京城八大胡同雖然盛名，其實難負，姑娘的才藝比起當年秦淮八豔差著好些，白長了好模好樣兒，可惜竟不能詩，便如玫瑰不香，鸚哥不語一般，其實無趣。"建寧聽到他們的談話漸涉『淫』逸，不便再聽，也不好往前頭去，只得止住綠腰通報，回身走了。心中悵然若失，想連勾欄女子不能詩也要淪為下品的，何況金枝玉葉？自己于格律生疏至此，豈非也是"白長了好模好樣兒，如玫