可能的。那隻會使我被送回家或者送去旅遊世界，喬克則會被開除。我建議和他私奔。我們可以去蘇格蘭的格列特納？，虛報年齡，弄張特別結婚證。這可以辦得到。要是不行，我準備還是跟他走，逼父親不得不讓我們結婚。”

“假如父親不理你呢？”塔裡娜問她。

“喬克就是那麼說的。但是我告訴他，我們只要等一年，我就滿二十一歲了。”

“那麼喬克怎樣講呢？”

“他太守舊，太不靈活了，”吉蒂悻悻地說，“蘇格蘭人就是太固執，他們一旦下定了決心，說什麼也推動不了他們。喬克說他正大光明，沒有什麼可以指責的，他不明白假如父親和伊琳對這事有一點懷疑的話，他們是決不會容許的。”

“真沒有別的選擇嗎？”塔裡娜問道。

“再等一年，”吉蒂悲觀地說。

“也許他是對的，”塔裡娜說。“至少你就有機會再慎重地考慮一下了。”

“難道現在我還沒考慮成熟嗎？”吉蒂回答說。“問題就在於我沒法說服他。我確實知道我只想嫁給他一個人，什麼也制止不了我嫁給他。”

“那麼，為什麼不照他提議的辦呢？去告訴你的父親，看看會發生什麼。”

吉蒂從床上下來朝房門走去。使塔裡娜驚訝的是，她突然開啟門朝外邊看了一下，又把門關好。

“我只是瞧瞧外邊有沒有人偷聽﹒”她說。“塔裡娜，勸你這個問題的答案是。我怕得要死。”

“怕什麼呀？”塔裡娜問。

“怕父親，”吉蒂答，“不是為自己而是為喬克。”

塔裡娜想取笑吉蒂，說她“盡說廢話”，但她控制住了自己。她記起了她是怎樣聽見從秘書的房裡傳來自己說話的聲音的事。

“你的話是什麼意思？”她問。

吉蒂壓低了自己的聲音。“父親要幹什麼的時候，他是完全冷酷無情的，”她說。“自從母親去世後，我和他在一起住了這麼多年，我完全知道他在許多方面都變了。他變得更冷酷，更專橫，有時我幾乎覺得他相信自己就是上帝。”

“哦，吉蒂，你太誇張了，”塔裡娜說。

“但願如此，”吉蒂回答：“有些事總是像他所希望的那樣發生了。他強迫人家照他的意思去幹。有時他賄賂他們，有時他恐嚇他們。我不願意喬克受到恐嚇，更不願意地發生更可怕的事。”

“吉蒂，你不是在暗示……”塔裡娜用震驚的口氣說。

吉蒂躲開了她的目光。“我並沒有暗示什麼，”她說。“我只是說我為喬克和我自己擔心。”

塔裡娜默默不語。

“幫幫我，塔裡娜，”吉蒂懇求說。

“怎麼幫法？”塔裡娜問道：“我能幹什麼呢？”

“我不知道，”吉蒂回答說：“我不知道別人能幫什麼忙，也許你可以和喬克談談，讓他理智一些。”

“我真的看不出你的建議是理智的，”塔裡娜答道。“假如你沒有得到父親的准許就和他結了婚，那麼你就得撒謊，他會被控告，上法庭，結果婚姻會被宣告無效。假如你和喬克私奔同居，即使他答應你這樣幹，你父親也能根據法律強迫你回到他的身邊。”

“他一定不願意把事情張揚出去，”吉蒂說。“想想這樣的報紙標題：百萬富翁的女兒和遊艇水手私奔。伊琳害怕報紙會那樣講，永遠不會讓他逼我回來的。”

“假如你跟他給了婚，報紙也會同樣報導的，”塔裡娜說。“今晚你還要和他見面嗎？”

吉蒂點點頭。

“是的。他說大約九點鐘可以下班。我要對伊琳說我頭痛。反正她昨晚也頭痛。”

“假若她到你房間裡來呢？”

“如果我掛上一塊‘請勿打擾’的牌子﹒她不會進來的，再說，一個人總得冒點險。”吉蒂達觀地說。

她笑了一下。“昨夜我們下去吃晚飯以前，伊琳給我上了一課，讓我對誇裡爵士表示點好感。你見過他嗎？一個有個大喉結，戴著眼鏡的自命不凡的蠢傢伙。聽說，他是個破落戶，在多塞特有一大片破爛不堪的房產。伊琳給他的母親出了個好主意，她們以為父親的錢和我的嫁妝能幫他們重新發家。”

“哦，吉蒂，我真不能相信。”塔裡娜說。

“這完全是真的，”吉蒂答道：“我聽她對誇裡夫人說過：‘我的繼女對令郎非常愛慕，她常對我講他是多麼聰明。’”

“她怎能這樣講呢？”塔裡娜問。