輪崗送衣，兩年多了從未聽廢太子說過話。這會兒已是入夜，油燈映照著他年輕而削俊的十八歲臉龐，那薄唇微抿，目光銳利仿若洞穿深遠，是叫人看了心生悸動的。然而宮中關於他的邪煞太盛，打從四歲起就不斷地沾人命，少年時更甚與……更甚與小太監那個。

見他今夜難得溫和，宮女緊張得心怦怦然，生怕他看上了自己，連忙跪下道：“非也，是、是宮裡頭新進的二等秀女，奴婢只負責送衣裳。”

“哼，疊得倒是仔細，她叫什麼？”那既愛羨又詬病的眼神，只看得楚鄒面色又驟冷。闔宮看自己皆是這般。不堪。

咳嗽聲震動清展的肩膀，見麟子“嚶嚶嗚”地攀著桌沿討食，便把手肘旁涼卻的隔夜菜粥舀了一勺塞它嘴裡。兩滴粥汁滴下，他嫌它弄髒桌子，又拿紙給它把嘴角拭了一試，拎下桌去。

果然是陰鬱易怒啊，宮女眼睛都不敢多看：“回、回四殿下，才輪崗不多日，奴婢也不曉得。”

出鹹安門，門外等著個挑燈籠的女伴。宮中入夜不許單獨行走，問起怎去了這樣久，心有餘悸把方才看到的一幕誇張一訴。那宮牆下長耳朵，不曉得哪個把話聽錯一傳，不二日闔宮都曉得廢太子與狗同桌共食了。

山西生起異教，聽聞從河道里挖出一塊玉碑，碑文上竟刻有血書：“乾坤將易，有主生於南山，茹雪食草，信者得承天命也。”村中百姓得了玉碑，便順著碑上線路指引，果真在南方山下找出一個異人，傳其言能知命、手到病除，一時間信仰者絡繹不絕。

朝臣上書此事，又道東宮空置，乾坤不穩，求請聖上重立皇儲。時值二皇子即日凱旋歸京，便有請立楚鄺為儲君者；又有以楚鄺幼年勾絆太子一事為由而反對者，請立皇九子楚鄎以承大奕王朝立嫡之祖訓。方卜廉幾欲開口，皆被那“與狗同食”給駁斥下去，忿忿然甩袖不知語。

一時朝堂上個個據理力爭，爭得臉紅脖子粗。楚鄎在承乾宮裡練了一早上字，也等不到父皇下朝。便將案上書卷闔起，對錦秀道：“鄎兒做完功課了，康妃請過目。”

錦繡正倚在香妃榻上挑揀決明子，近日萬歲爺夢中易驚，時有嚶嚀“皇后”。她恐他睡不安妥，便預備親自給他填一個安眠枕。聞言走過來把冊子接過，見是一段《大學》，筆體工整而端正，柔和中又藏內韌。

錦秀便笑著摸摸楚鄎的小臉蛋：“我們九兒天資聰穎，又得皇上親傳一身學問，不怪朝臣上下都誇你。”因著未有生育，又常承君恩雨露，時年雖三十有一，卻容顏潤澤、笑目明晰，保養得如若二十四五。

八歲的楚鄎生著端俊的五官，滿臉的孩童氣兒未褪，眼目裡都是柔和謙靜。卻又是十分懂事和上進的，年初聽說西南有隱士擅醫目，便自請父皇准許南下求醫，一個人在錦衣衛三品指揮使的陪同下，好好的去好好的回來。

如今左眼已是幾乎可視，仔細看方能看出來黯淡。見錦秀對自己溫和，便乖覺地抿嘴笑笑。

其實在楚鄒被幽禁、錦秀得寵的頭一年，四、五歲的他是很有過恐慌的。像一個人在深宮裡從此了無倚靠、四面楚歌，暗夜裡一個人眨巴著眼睛，看著忽近忽遠的天花殿頂，忽然就能全身打個冷顫。

後來四哥被廢一年後，錦秀依然對自己既往如初，並且父皇並未使錦秀懷孕，他方才漸漸又復了安穩的童真。

但父皇一直沒有給錦秀權利，錦秀一直仰賴著父皇的恩寵，並明裡暗裡受著張貴妃的壓制。

楚鄎抬頭望著奉天殿的方向，憂鬱道：“但二哥眼看就要回來了，父皇與朝臣們定要表彰他。”

他的擔心錦秀自然看穿，今日前朝在議論著什麼，那對雙胞胎太監早回來知會自己了。她心中也是憂慮的，她與楚鄎皆是這宮中的浮萍，一榮倶榮，一隕俱隕，沒有什麼比把老九扶上東宮之位更能對自己助益。面上卻寬撫道：“殿下是中宮的正根正脈，萬歲爺念著皇后娘娘的恩情，殿下的盛寵不會有異動。”

說著輕輕握了握楚鄎的手，見那邊廂貼身婢女麗環走回來，便叫嬤嬤牽著他去後院用點心。

拂著綺麗袍擺在香妃榻上坐下，紅唇暈開淡笑：“打聽得如何了？前些日那三個秀女是何人？”

康妃娘娘治下一貫面色和悅，也幾乎不在誰人跟前動怒，但狠處卻是在你看不到的地方，是叫你聽不到見不到不知覺著人就消失了。最恨便是誰人說她是老宮女出身，但對忠心順從者，卻賞賜分明。

宮婢們都對她不敢不忠心，麗環謙恭應道：“回娘娘，到底沒曉得是誰。那天賀舒帶著十