“那，那一定是這個索……”

女人意味深長的點點頭。

“那，那我們一定要好好感謝他。”

女人急忙擺擺頭說：“切莫魯莽。就像平日一樣，啞巴似的，不多說半句話……”

“嗯，嗯……”男人點點頭，似有所悟。

不覺已是第三天，這天夜裡，驛丞夫婦為索元禮設宴送行。酒酣耳熱時，驛丞向索元禮躬身行禮說：

“蒙將軍垂愛，我夫妻感恩不盡，今日與將軍一別，不知何時再能相聚。”

這時驛丞新娘正在為索元禮斟酒，因與他有幾夜溫情，勾著頭，眼圈紅紅的，飽含無限留戀。索元禮見了，憐惜之心陡升，忙說：

“快，過不幾天我回長安時，帶上你們夫妻一起走。驛丞知書斷字，志向遠大，年輕有為，後生可畏，在這鄉野地方當個小小驛丞，抵門槓擀麵——大材小用。跟上我，教你幾套本事，保你飛黃騰達，富貴無邊……”醉薰薰的索元禮摩挲著新娘斟酒的小手，慷慨地許諾著。

驛丞聽了，趕快跪下口稱： “師父在上，請受徒兒跪拜。”說罷，接連磕了三個響頭。

“好了好了，我收下你這個徒弟，快起來吧。”索元禮說著，接過新娘敬過來的酒，一飲而盡。趁著酒意，他問：

“驛丞徒弟，我倒忘了，你叫什麼名字？”

驛丞急回道：“徒弟姓周名科，科舉的科。”

“嗯，周科，登第登科。”

“這是父親取的名字，意思讓我好好讀書，將來科場得意，仕途發達。”

“哈哈哈哈，”索元禮一陣笑後說：“你看你讀了一肚皮書，到頭來還靠花錢買官。花了不少錢，才買了個不上品級的驛丞。算了，別再去花那冤枉銀子了，也別再去苦讀書考什麼科舉了。我給你改個名，叫周興。只要跟我好好幹，一定興旺發達……”

“周興謝師父賜名。”驛丞急忙再跪下，向索元禮又叩了個頭。

索元禮又帶領隊伍押著欽犯出發了，經過五天的夜行曉宿，到了房州。那房州刺史原是京官，與索元禮相識，接過交來的火漆信札，撕開一看，臉色漸漸變得凝重，把聲音壓得低低的對索元禮說：

“索將軍，你知道你送來的是誰嗎？”

見了刺史驟變的臉色，索元禮心想果不出所料，但他故作一無所知地問：

“誰？”

刺史把聲音再壓了壓，湊著索元禮的耳朵說：

“他們是……”

索元禮裝作一臉驚訝，張大嘴說：

“啊！真沒想到！”

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第三章　皇帝失去威風以後（1）

就為那麼衝口而出的一句話，中宗皇帝就被他母親武則天從那高高在上的龍椅上拉下來，前後不到一個月。當皇帝的滋味在他印象裡只不過是聽到幾聲震天動地的“萬歲”聲而已。

這對被當作欽犯從京城押送到偏僻房州的年輕夫婦到底是誰呢？

事情要回到兩個多月前的那天早朝，文武百官整整齊齊地站列在乾元殿上，等候中宗皇上臨朝。

剛剛登基沒幾天的中宗皇上李顯，頭戴皇冠，身穿龍袍，在一群太監宮女的簇擁下緩步走到龍椅前，輕輕咳嗽了一聲，然後端坐下來，目光來回掃視殿下的臣僚。

這時，一陣窸窸窣窣稀里譁拉的綢緞與綢緞、膝頭與地面的摩擦聲傳來，恰如大殿上颳起一陣狂風，把—排排人卷倒在地；接著，如雷鳴般響起一陣整整齊齊的“萬歲！萬歲！萬萬歲”的呼喊，整個金鑾寶殿為之顫抖。中宗李顯穩穩坐在寬大的龍椅上，心跳不覺加快。但他穩了穩情緒，雙手緊抓扶手，做出十分莊重肅穆的神態，坦然接受百官的朝拜，心頭滾過陣陣熱浪。

他還清楚記得頭一次上朝的情形：剛剛坐上龍椅，一陣山呼海嘯般的萬歲聲壓過來，他有些心驚肉跳。要不是太后在身後咳嗽兩聲，要不是韋娘站在幃帳後面給他不停地使眼神打手勢叫他穩住，他真的會從龍椅上滾下來。緊抓龍椅的手因出汗太多而打滑，額頭上的“御汗”兵分兩路，一路順耳根頸脖直插前胸，一路被擠出額頭，一滴一串地飛身而下，把御案上鋪的那塊桌布打溼了一大片。下朝回去，換下的裡衣可以擰出水，惹得韋娘直笑他沒有出息。

可是今天不，他心態平衡，握住龍椅兩邊扶手的手心裡最多也只出了點毛毛汗。

真是做夢也沒想到，這皇位會輪到他坐。在幾個兄弟中，他數老三，