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《花間一夢》
作者:禾晏山
第一回【上】
盛夏,蟬兒在樹上狂鳴,荷塘間微風陣陣,擺動碧葉,傳來陣陣荷香。紅芍託著一碗藥,穿了荷塘邊的抄手遊廊直走到浣芳齋,入內室掀開簾子一看,只見柳婉玉躺在床上雙目緊閉,面色慘白。夏婆子正坐在繡墩子上,頭靠著床杆打盹。
紅芍將藥碗放在床邊梅花几子上,拍了拍夏婆子的肩,夏婆子一激靈醒過來,看見紅芍,用手搓搓臉輕聲道:“天太燥熱,守著守著就犯了困了。”
紅芍道:“夏媽媽幫我一把”說完去扶柳婉玉的頭。夏婆子忙過來將婉玉上半身扶起,紅芍將藥一勺一勺灌進梅婉玉口中,又用帕子給她擦了嘴。
夏婆子將柳婉玉放躺下來,看著那張桃花面,坐在床邊嘆了口氣道:“婉姐兒是長得冰雪愛人兒,可是氣性太大,好端端的投什麼湖,幸虧死活給救回來了,但鬧那麼一出,姑娘怕以後難做人了。”
紅芍拿了針線笸籮出來,坐在夏婆子身邊,對床上一努嘴低聲道:“就這位小祖宗,難做人的事兒還少麼?也不怕添這一樁。”
夏婆子忙掩了紅芍的口道:“沒輕沒重的東西,亂嚼舌頭,若是讓太太知道,仔細你的皮!”
紅芍也知自己說衝撞了,哼一聲低頭做起針線來
夏婆子靜了半晌,忽然道:“聽說了沒?昨日還有個人投湖,竟是楊府的大奶奶梅氏!聽說是不小心滑到湖裡去的,救上來的時候人已經斷了氣。梅府那邊炸了營,梅家老爺帶著人就去了,吳夫人哭暈了頭,兩家正商議著如何辦這層白事。”
紅芍繡著一朵菊花,聽夏婆子說得鄭重,便抬起頭道:“這梅氏投湖難道是什麼了不起的新聞?楊府又是什麼來歷?”
夏婆子失笑道:“我竟忘了,你剛從外省買過來,不知道我們金陵的事情。我且說與你聽,這金陵城中有四個大戶,梅、楊、柳、柯,人稱‘金陵四木家’,咱們柳家便位列其中。”
紅芍忙道:“夏媽媽,你快將梅家和楊家的事說與我聽聽。”
夏婆子道:“‘四木家’中梅家因是詩書傳家,故排名為首。梅家祖上三代做官,傳到這一輩,老爺梅海泉是此地巡撫,二品大員,自是顯赫風光。膝下有兩子一女,大兒子梅書遠金榜高中,入了翰林院,做了京官;二兒子梅書達年紀雖小亦是個秀才。梅家大小姐閨名喚作蓮英,是個知書達理的大家閨秀,長相卻平庸,這也罷了,竟天生是個瘸子。四年前配與了楊府大少爺楊昊之。那楊大官人真個兒一副好相貌,英俊倜儻的,早年頗惹了些風流債的。這梅蓮英過門第二年便生了個大胖小子,有孃家撐腰,又得了兒子,在楊家哪個不讓她三分?”
紅芍嘆道:“真真兒是這梅蓮英的造化!雖生得殘廢,長得亦不漂亮,但孃家聲勢顯赫,還嫁了個如意郎君。”
夏婆子道:“誰說不是,只可惜命薄,無福消受,竟掉進荷塘死了。”說到此處,誰都沒留意婉玉悄悄側過臉對著牆,眼淚順著眼角靜靜滑了下來。
那夏婆子接著道:“這楊家來歷亦不簡單,祖上便是皇商,慣做絲綢生意,自是闊綽,金銀珠寶享受不盡。楊老爺子前年病死,楊老太太健在,二人只有一個兒子喚作楊崢,娶了婉姐兒的姑姑柳氏,育有三子兩女。大兒子楊昊之跟著楊崢做了商賈;二兒子楊景之,聽說是個怯懦性子,媳婦兒是柯家大小姐,閨名喚作穎鸞,精明強幹,玲瓏八面,過門後一無所出,卻不讓楊景之納妾,去年楊老太太發話,把身邊一個大丫鬟配給了楊景之,開了臉做了姨娘。柯氏明裡頭未說什麼,到年底那小妾便不明不白死了,可見她手段厲害了。”
紅芍聽到此處,因自己也是個丫鬟,不由兔死狐悲嘆了一聲。夏婆子道:“這楊家老三楊晟之卻是個頂不起眼的庶子,在家裡唯唯諾諾的。一心想走仕途,讀書讀得一股書呆子傻氣;這楊家的大女兒楊蕙蘭嫁了外省大戶,二女兒楊蕙菊還待字閨中,但已和梅家小兒子定了親。”
紅芍道:“這兩家倒是親上加親了。”
夏婆子道:“可不是,那梅家的小兒子也是個文武雙全的俊俏兒郎,且前程遠大得很,楊家是要死死抱住梅家這棵大樹了。”
婉玉心中冷笑,腦中思緒紛紛,藥力上湧,不由昏沉沉睡了。迷迷糊糊間做了一個夢。夢裡她還年幼,不過六七歲光景,一日在書房對著爹爹將四書五經背得滾瓜爛熟,她爹爹喜得將她舉起來道