在曹操手下，凡是會種田的大將都得到了重用。夏侯惇在戰鬥中傷了左眼，成了傷殘軍人，可是他在截斷太壽水修建蓄水工程的時候，親自背土，身先士卒，帶領將士植稻，獲得了曹操認可，成為曹操最信任的大將。

曾經與夏侯惇搭檔的韓浩，就因為說了一句“當急田”，就是說種田比打仗重要，就獲得曹操讚許，被提拔為護軍。

我們是軍人還是農民？很多一門心思靠打打殺殺立功的人不滿了，種地就不那麼積極，鋤地時少不了故意除掉幾株禾苗。可是，很快這些人就不敢再這麼做了，因為曹操頒佈了《置屯田令》，“定國之術，在於強兵足食”，誰不支援屯田，誰就是破壞穩定。

種田有命令，種什麼也有命令。曹操下令大力推廣稗谷種植。這個稗谷推廣令一頒佈，大家就都連連苦笑：這明明是種草，哪裡是種糧啊！稗谷，其實就是一種雜草，不怕澇不怕旱，輕易死不了，不容易產生病蟲害，而且產量特別高，可是稗谷有個天生的缺點，那就是口感差，而且是很差，所以農民不把它當做莊稼。可是，曹操卻下令非種稗谷不可，他的道理很簡單：再難吃，也比沒有吃的強，你不願意吃，正好省下來喂戰馬。還有一點，稗谷撒把種子就能長，不耽誤軍事訓練，抽空打個仗。實用至上，是曹操的生存哲學。

在中國，再也沒有比種地更讓人瞧不起的職業了。可是，在曹操的地盤上，誰也不敢小瞧種地的，說不定眼前那個撅著屁股在田裡拔草的傢伙，就是郡守級別的官兒。曹操設定田官，田官獨立於郡縣，自成系統，典農中郎將和典農校尉級別相當於郡守、國相，典農都尉相當於縣令、長。曹操選任的田官都是實幹派，親自下地勞作一把是很有可能的。

當然，在掌握中央政權前，曹操是沒有權力設定田官的，但是他很早就派專人專管屯田，這是一個不爭的事實。棗祗是個很有才能的人，從曹操陳留起兵時就跟從曹操，袁紹不死心，想得到他，就多次派人去拉攏他，被他果斷拒絕。就是這麼一個人才，被曹操任命為屯田都尉。曹操的堂妹夫任峻，則被任命為典農中郎將。那個年代，能打仗的人好找，懂農業的人卻少，像棗祗和任峻這樣的人，不用攻城拔寨，就靠能種地，就得到曹操重用。

屯田制有個很重要的問題，那就是與政府、與屯田客的分成。在討論分成問題時，“計牛輸谷”是大多數人的意見。計牛輸谷就是按照政府提供耕牛多少，繳納定額租。幾乎所有人都在闡述計牛輸谷的合理性，只有棗祗在以微弱的聲音質疑。少數服從多數，曹操最後一拍大腿，得了，就計牛輸谷，就這麼定了，散會！

散會後，棗祗扛來一袋糧食，撂在曹操腳下，說：“收成好，官府多得這袋糧，也很合理；收成不好，官府應該少收這袋糧，這樣屯田客不至於餓死。”他說的這袋米可不是小問題，想想啊，一畝地多收一袋糧，合起來是個什麼概念啊。棗祗提出了“分田之術”，就是把田地分給農民，根據每年的實際收成，按照一定比例交納租谷。

棗祗的意見很有道理，可是計牛輸谷已經形成決議，又怎能改變？曹操說：“這個做法，只是屯田客少交一袋糧，沒什麼了不起的。”曹操只看到收成好對屯田客的好處，卻沒想到收成不好，屯田客可能要把肉割下來交租。

棗祗站在那袋糧後邊，擋住曹操，不讓他離開，盯著他說：“您聞過則改，此事關係重大，如不更改，後悔莫及。”這個……這個……再說嘛！曹操沒辦法，就拿出領導敷衍下級的傳統招數，把皮球踢給荀彧，讓棗祗去找他。

荀彧宏觀治國可以，但是具體抓經濟就沒主張了，他請在座的助理官侯聲發表意見，侯聲說：“計牛輸谷，對官府有利；如果按照棗祗的建議，對農民有利。”他這話適合於收成好的時候，但是誰能保證年年五穀豐登啊，因此他這話等於沒說。洞曉天下事的荀彧，也不知道腳下這一袋糧食到底是歸官府還是屯田客好一些。

棗祗沒辦法，一咬牙，又扛起那袋糧食去找曹操。大家都認為棗祗完了，和主公這麼固執地叫板，難道不是完了嗎？

可是，曹操卻對著棗祗放在腳下的那袋糧食沉思：這個滿頭大汗的人如此堅持，肯定是認為自己有道理。他靜下心來，與棗祗詳細切磋，最後曹操拍板，採用折中主義，推出了計牛輸谷和分田之術相結合的辦法：用官牛耕種的，收成60％交給官府，自己得40％；用自己的牛耕種的，和官府五五分成。這個分成剝削是很重的，但是相對於大路上那些無人掩埋的白骨來說，屯田客還是很感激曹操的。做牛做馬，