婆家了。

這四年時間，說來不算很長。但外面已又是一番世界。義和團的勢力迅速發展，像春天野火一詳，在北方几省燒將起來，蔓延的地區越來越廣，甘肅東部也開始有義和團的活動了。

同時清廷對義和團的態度，也有了個大轉變。本來滿清統治者對義和團的政策，一直就是在矛盾中，他們自然是想把義和團消滅的，可是由於義和團勢大，他們迫於無奈，不得不承認它是“合法團體”，這樣在“利用”與“防範”的夾縫中，義和團和清廷，幾年來總算沒有發生大沖突。可是到了光緒廿五年，山東全省農民，大部都入了義和團的“拳廠”，和山東擁有特權、欺壓平民的列強傳教士及教民衝突起來。傳教士認定拳民是“叛逆”，鼓勵教民武裝侵犯義和團，並且誇大對義和團的“恐怖”。當時列強駐華公使，由美國公使康哲出頭，壓迫清廷撤換原來的山東巡撫毓賢，而換以更大的屠夫袁世凱。袁世凱是絕對媚外的“洋務派”，擁有強大的私人軍隊，他一到山東，義和團便陷入血海之中。他走出“嚴禁拳匪暫行章程”八條，凡有練拳或贊成拳廠者殺無故。他這種極端殘忍的屠殺，引起的是山東義和團全面的反抗。

數年暫安之勢，至此一變。清廷對各地義和團又由“防範”而改為搜捕。陝西西安是西太后定為行宮之處，所以對於荒闢的西北幾省（包括甘肅在內），也注意起來。

外面是這樣沸沸揚揚，連僻居在甘肅極西的卓不凡也微有所聞了。他到甘肅東部給鹼泉子回民採辦年貨時，就看到有拳廠神壇，香菸繚繞，拳民頭裹黃巾，腰纏紅帶，街上往來。又聽得說清廷已與義和團在山東“開戰”，不久甘肅恐怕也要大舉搜捕了。甘肅東部已是人心惶惶，可是拳民們仍然結集遊行，無所畏懼！

卓不凡回到鹼泉子和師兄一談，大家又是興奮，又是茫然。姜翼賢興奮的是：自己的徒弟果然是個英雄豪傑，足證老眼無差，但自己一直想避免捲入漩渦，恐怕也不能避免了。至於卓不凡呢？他雄心壯志，又如春蠶抽絲，正是烈士暮年，壯心未已。因他還未清楚義和團與朱紅燈的作法：所以也不願貿然投奔。師兄弟倆相談之下，還是決定靜以觀變。

卓不凡將外間形勢，告訴回民。這一荒漠桃源，頓時陰霾四布。回民們浩劫餘生，又再陷入焦慮惶恐之中。他們除了小心戒備外。還請卓不凡經常到外面探聽訊息，好作提防。

荒漠雪飄，原馳臘象，山舞銀蛇，又是一年歲暮。卓不凡照例往甘肅東部城市採辦年貨，兼探聽訊息。剩下姜老頭子和姜鳳瓊在鹼泉子幫助回民防備。

一晚，雪下得正濃，荒漠白皚皚的如堆瓊砌玉。姜老頭子深夜在村落外徘徊，看明月映積雪，星斗乍明滅，別有一番清曠之景。姜老頭子想起來到鹼泉子已整整四年，正自慨嘆。耳中驀地聽得一種輕微聲息，遠遠飄來……

姜老頭子伏身注目，只見一條黑影，疾如鷹隼，遠遠奔來，在積雪寒光之下，看得清清楚楚，霎那便到了村邊，一撩衣襟，就上了屋頂。姜老頭子急霍地長身，就似乎空掠起一隻大鶴，輕飄飄地在他身邊一落，低聲喝道：“咄！你是哪裡來的？荒漠窮鄉，不值得好漢光顧。”

那黑影給姜老頭子出其不意地嚇了一跳，卻也昂然不懼，打了個哈哈道：“荒漠窮鄉，藏龍臥虎，卻也大不尋常呢；你老就是個人物！”

姜老頭子定睛一看此人，四十多歲，眉目之間，溢滿精悍之氣，穿著一身夜行衣服，肋下皮囊脹鼓鼓的，似乎是藏著飛鏢、蒺藜之類的暗器。姜老頭子看他的打扮神情，大約不會是什麼善良之輩，可也不知道他的來意如何。當下拿話問道：“你夜入寒村，有何見教？”

那夜行人傲然不答，卻先問道：“敢問你的萬兒？”姜老頭子冷然說道：“我們山野小民，哪有什麼萬字。不過你如想在這裡討便宜，也還有人接待尊駕！”

夜行人狂笑道：“是這樣嗎？大爺如果怕事也不來了。今晚就是打算瞻仰貴村！”刷的身形一晃，就掠出三四丈遠，竟自不理姜老頭子，直入村中。姜翼賢大怒，正待趕去，說時遲那時快，只見下面人影，似湧起一朵紅雲，赫然是自己的孫女兒，披著大紅斗篷，明晃晃的利劍，指向敵人。那夜行人給姜老頭子祖孫前後夾住，卻也昂然不懼，橫了紅衣女俠一眼，叫道：“啦，原來還有一位女行家！”

紅衣女俠性情甚急，可不比她的爺爺。一晃身，手中劍靈蛇疾吐，唰的一劍便向那夜行人胸前刺去。那來人身手，竟也十分輕靈巧快，他背上明明插有一把單刀，卻棄而不用。在房上，倏地向下一伏身