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這年歲暮，他照例到甘肅東部採辦冬貨。無意間在天水郊外碰見“三龍二虎”鐵騎奔騰，武士打扮。他一看就知道這些人學過多年功夫，而且一定是滿清的鷹大。他犯了疑心，恐怕他們是來訪查當年遺留下來的西捻的。因此暗暗跟將下去，仗著輕功超卓，居然遠遠地跟在健馬之後，看著他門一行五騎上麥積山去。

卓不凡追了他們半夜，到他們發覺姜翼賢祖孫，荒山夜鬥時。他也發現了姜翼賢竟似曾相識。再看下去見姜翼賢使出梅花門的刀法步法，更確定了這人必定是自己的同門。因此他一認出來，便立刻揮劍上前，解了姜鳳瓊姑娘的困危。

書接前文。這師兄弟倆荒山重逢，恍如隔世。卓不凡在西北多年，知道姜鳳瓊姑娘的病是因水土不服，旅途困頓而起，他隨身帶得有藥，趁著委老頭子剛才所煮的茶尤自滾熱，便給她服下，叫她安睡。姜鳳瓊和敵人廝殺了半夜，一躺下地，便睡得很酣。卓不凡笑著對姜翼賢道：“師兄你不必擔心，明天她便會好了。”

姜鳳瓊姑娘睡得很酣，他們兩個老頭兒卻一夜沒睡。荒山夜話，苦茶解寒，互訴三十多年來的經歷。卓不凡聽得師兄現在正是亡命江湖，有家難歸，慨然邀請師兄和他同到回民部落中住。他道：“我們住的地方在甘肅極西荒漠之地，雖然日子過得苦一點，但卻似世外桃源，儘可作‘避秦’的處所。”

姜翼賢笑道：“我到甘肅，就是想找你。果然天從人願，得來全不費功夫。你不邀請我，我也要去的了。我們又不是公子哥兒。什麼苦吃不得！沒說的，只有到你那裡避些時了。”

經過一晚酣睡，第二天姜鳳瓊果然霍然而愈。姜老頭子對她說要去師叔祖處暫避一時。她聽了半晌不語，姜老頭子急忙勸慰她道：“孩子，我們不是久居，過些時候，我們還要回去，你不用難過。”他勸孫女不要難過，他自己的眼睛卻有些紅潤了。

姜鳳瓊見她爺爺這個樣子，心中一酸，卻急裝出歡笑的樣子道：“爺爺，我並沒有難過啊。隨師叔祖去多見識一些地方，還可以多學一些武藝，不很好嗎。哦，師叔祖你老住的叫什麼地方？”

卓不凡笑道：“說出這個地名，你一定會覺得奇怪，叫做‘鹼泉’子。泉水是苦澀的。你不知道，越到西北，水源越是難找。有一個井，不管它是苦水甜水，人們全把它當甘露看待。所以凡有水源的地方，就把它取作地名。在鹼泉子附近，還有馬連井子、鹽水、公婆泉等地名，還有一個更怪的地名，叫做‘吊吊水’，‘吊吊’是‘滴滴’兩字的變音，那處水源只能一滴一滴的等它漏下來。”

姜鳳瓊伸了伸舌頭：“哎喲，這麼個難找法。”

卓不凡笑道：“姑娘，你別發愁。現在要比從前好得多了。我們在那裡住了二十多年，種了一些樹，另覓水源，打了幾口井，再把冬天的雪水儲下來，春夏之交，還可種一些蔬菜呢！姑娘，你應該懂得，有人就有辦法，人多更有辦法。”

姜鳳瓊聽到此處，笑對她爺爺說：“那我看朱師叔他們也該有辦法，他們的人不是一天天多了。”

卓不凡詫然問道：“哪位朱師叔？”

姜老頭子將義和團和朱紅燈的事約略告訴他。他聽說是“扶清滅洋”的，很不高興。因為他身經大變，眼看捻軍和回民受清軍大屠殺，對清廷的仇恨已經刻骨銘心；他又未接觸過義和團，當然更不瞭解朱紅燈的策略。雖然經姜老頭子解說朱紅燈這人絕不會投降朝廷，他還是不敢信任，心中以為是師兄庇護自己的徒兒。不過他知道了清廷就是因為他師兄是朱紅燈的師父，才要搜捕他殺害他，也覺得事情頗為複雜。自己遠居邊塞，真相不易明瞭，也就默然無語。

當下他們三人，談談說說，一路上倒不覺寂寥，不過幾天就到了鹼泉子。回民們見他回來了，都很高興。聽說姜老頭子是他師兄，姜鳳瓊是他的師侄孫女，都是有本事的人，更表歡迎。年輕的姑娘們見姜鳳瓊長得這麼美，更上來拉拉扯扯，問長問短。姜鳳瓊見回族姑娘們如此天真活潑，也覺得很對心思。

自此姜老頭子祖孫就在鹼泉子住下來。鹼泉子這部回民給左宗棠大軍迫至此地時，本來已給屠殺剩不到三百人，現在經過二十多年休養生息，人口增長得很快，已有五百來人了，聚居起來，也居然成為小村落。

姜老頭子在鹼泉子住下來，晃眼又是四年。他和回民們雖然相處得很好，可是想起孫女的婚事，心中總覺不安。姜鳳瓊已經二十二歲了。如果在平時，早就該有