走到堂前，一陣微燻的暖意夾著飯食的香味迎面而來。地上一方一方地分成十幾張席，每席擺著案几，數人圍坐，將堂上擠得滿滿的。

見我們進來，聲音小了一些，不少人停下往這邊張望。感覺到各種視線投來，我目不斜視，隨著齊乙走到其中一席上坐下。

館人前來添置上新的食器菜餚，齊乙微笑著招呼我和駢父用膳。

鄉野之所，飯菜做得很簡單，好在有酒相佐。不過周朝以商為鑑，嚴禁酗酒，席上的酒也很少。

齊乙問道：“不知上卿與公女前來宗周，所為何事？”

駢父答道：“王姒壽辰將至，吾與公女特來為之祝壽。”

齊乙看看我，似有所思，隨而點頭，微笑道：“原來如此，乙也正為此事而來。”

駢父是天子任命的上卿，本是畿內貴族，堂上不少人與他相識，席間紛紛過來打招呼，忙得不得了。飯後，他還要到別的席上還禮，便吩咐從人稍後送我回房，向齊乙告退而去。

席上留下我和齊乙兩人，我看看他，雖說認識，但似乎還從沒像這樣單獨和他待過，要說些什麼好呢？

齊乙卻大方地笑笑，道：“兩年未見，公女別來無恙乎？”

我道：“勞公子關心，姮一切安好。”

齊乙說：“二國上月結親，不知公女可曾見過吾幼妹？”

我說：“姮自兄長成婚次日便由母親引見與長嫂相認。”

“哦？”齊乙微笑：“吾妹月餘未見，不知在貴國過得可好？”

我笑道：“公子放心，姮觀長嫂氣色紅潤，精神充足，並無不妥。”

齊乙頷首。

正說話間，旁邊兩席的人一陣鬨笑，望去，只見其中一人面帶嘻鬧之色，以手叩案，正唱著什麼，旁人拊掌大笑。他們的語言我聽不懂，大概是哪國的方言；髮式也有些奇怪，除了上位者中三人束髮，一人總角外，其餘四五人皆散著頭髮，只在上面飾以額箍。

見我疑惑，齊乙道：“那是楚人。”

“楚人？”我好奇地望去，都說楚人不羈，看來不假。仔細聽他們的口音，語調微微上揚，的確有點湖南話的影子。

齊乙道：“然也，上首者正是楚子熊繹。”

“熊繹？”我更是一驚。只見熊繹四五十歲年紀，留著大鬍子，衣著整齊上乘，一股沉穩之氣，正與旁人說話。

楚國是熊氏之國，羋姓，成王時，熊繹臣服於周，封為楚子。現在的楚國還不像後世那般強大，相反，由於楚地原始荒蠻，十分落後，周人稱之為“荊蠻”，與東夷同等對待。熊繹為君以來，勤政愛民，艱苦創業，開發深林大澤，終使楚國漸漸有了起色。我看他身形精悍，膚色黝黑，想來就是因為長期在外奔波所致。

熊繹旁邊的總角少年，十七八歲年紀，濃眉大眼，正含笑著看下面的人唱鬧。發覺有人在望他，那少年直直地看過來，見到我，忽而一亮，打量著我，毫不掩飾眼中的讚賞。

我別過頭，看天色不早了，想著還要洗漱，便起身向齊乙道：“公子慢用，姮就此告辭。”

齊乙微笑點頭：“公女請便。”說著，召來館人領我回房。

兩人互相致禮，我轉身隨館人入室休息。

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過了戲水、驪山，又行了一日，駢父告訴我，鎬京就要到了。

三月的和風拂在臉上，柔柔的，涼而不寒。鑾鈴叮叮地輕響，周道兩旁的山野裡點綴著各色不知名的小花，恣意怒放。午後，天色灰濛濛的，似乎要下雨了，回首望去，遠方青綠的山樑籠著蒸騰的雲霧，似真似幻。

莽莽高原上，田壟相接，鎬京雄峻的城牆高高地聳立在天地交接之處，青灰的身影如山巒般巍峨。周道漫漫，走了許久才終於行至它的跟前。

武王滅商後，將周的都城從豐遷到了一水之隔的鎬，定為京師。從那時至今，鎬京便是周朝的行政中心所在。

見識過成周的雄偉，鎬京與之相較，少了一分新鮮，卻多了幾分凜然的王氣。車駕駛過寬闊的吊橋，護城河在腳下一路奔騰，鎬京巨大的城門洞開，車馬熙熙攘攘地從下面來往，竟毫不擁擠，可並行不悖。

駢父與來迎的大夫接洽後，仍帶著我到賓館中歇下，等待召見。

傍晚時分，天空終於下起了瀝瀝小雨。

飯後，王姒派一名世婦前來，向我噓寒問