書樞密院事倪普等人，竟暗中指使御史臺和諫院彈劾自己，以便卸任逃走，御史章未上，二人已先逃跑。謝太后嚴厲譴責了這些不忠之臣，下詔說：“我大宋朝建國三百餘年來，對士大夫從來以禮相待。現在我與繼位的新君遭蒙多難，你們這些大小臣子不見有一人一語號召救國。內有官僚叛離，外有郡守、縣令棄印丟城，耳目之司不能為我糾擊，二三執政又不能倡率群工，竟然內外合謀，接踵宵遁。平日讀聖賢書，所許謂何！卻於此時作此舉措，生何面目對人，死何以見先帝！”然而，太后的譴責在蒙古鐵騎的威脅之下顯得如此蒼白無力，根本不能激起內外官員為宋室而戰的信心。德祐二年（1276）正月短暫的休戰後，僅有6名官員出現在朝堂上。官員的逃跑瓦解了軍心、民心，使南宋根本無法組織起有效的抵抗，皇室陷入了孤立無援的境地。

擅權誤國的賈似道已被罷免，下一任宰相是陳宜中。在陳宜中的主持下，南宋終於陷入萬劫不覆的深淵。陳宜中本為賈似道所援引，賈似道兵敗以後，他卻率先提出處死賈似道，以提高自己的聲望，毫無廉恥。統帥禁軍的殿前指揮使韓震提出遷都建議，他竟然私自將其騙到自己家中殺害。

陳宜中長期透過譁眾取寵的表演和豪言壯語來獲得權勢，提高自己的威望，但事實上卻是一個優柔寡斷、冒充英雄的膽小鬼。德祐元年（1275）春夏之交，戰事最為激烈的時候，朝野內外紛紛要求他親往前線督戰，他卻猶豫畏縮，不肯出城。七月份，他離開臨安，逃到了遠離前線的南部沿海地區，要求朝廷在這一地區給他安排職務。他拒絕朝廷派來請他回朝的命令，太皇太后無奈，親自給他的母親寫信。在他母親的干預下，陳宜中回到了都城任職。太學生對陳宜中的逃跑行為進行了強烈的抨擊，指責他畏首畏尾、膽小怕事，是一個言過其實的兩面派，是和賈似道一樣的誤國之臣。

陳宜中當國，行事搖擺不定，徘徊在和與戰之間，不能作出決斷。他口頭上喊出各種豪言壯語，實際上卻懦弱怕事，沒有與元軍決一死戰的勇氣和才能。德祐元年（1275）年底，局勢在他主持之下，朝著越來越不利於南宋的方向發展，除了徹底投降以外，已沒有其他迴旋餘地。文天祥、張世傑提出遷都到東南部地區，以圖背水一戰，膽小的陳宜中否決了這項提議，一意求和。德祐二年（1278）正月十八日，謝太后派大臣楊應奎向元軍獻上降表和傳國玉璽，哀乞伯顏念上天好生之德，對宋朝皇室從寬處理。元朝要求與宰相面對面會談，陳宜中嚇破了膽，再一次拋棄太后和年幼的皇帝，於當天夜裡逃離了臨安。

陳宜中逃走後，蒙古鐵騎已兵臨城下，局面無可挽回。謝太后任命文天祥為右丞相兼樞密使，出使蒙古軍營談判。文天祥正氣凜然，被伯顏扣留，謝太后又派賈餘慶出使。

二月初五，臨安皇城裡舉行了受降儀式，趙顯宣佈正式退位，當皇帝只有一年半的時間。三月二日，伯顏以勝利者的姿態進入臨安。元世祖忽必烈下達詔書，要伯顏送宋朝君臣速往大都朝見，趙顯同母親全氏和少數侍從離開臨安，踏上前往大都的路程。謝太后因有病在身，並未同行，但不久也在元軍的逼迫下啟程北上。

宋室江山是太祖趙匡胤從後周孤兒寡母手中奪得，最後又失於孤兒寡母之手。後人寫詩譏諷道：“當日陳橋驛裡時，欺他寡婦與孤兒。誰知三百餘年後，寡婦孤兒亦被欺。”

陪葬兩小孩

在元軍進入臨安以前，謝太后封了宋度宗的另外兩個兒子，8歲的趙昰為益王、判福州、福建安撫大使，4歲的趙昺為廣王、判泉州兼判南外宗正，命人保護二王逃出了臨安。趙昰一行躲過元軍的層層圍堵，到達溫州。大臣陸秀夫派人招來了躲藏於此的陳宜中，張世傑也率兵從定海前來會合。溫州有座江心寺，南宋初年高宗南逃的時候曾到過這裡，其御座此時還儲存完好，眾人於座下大哭，擁戴益王趙昰為天下兵馬都元帥，廣王趙昺為副元帥。此後這兩個小孩就成為宋室遺民心中僅存的希望。

都元帥府成立後，眾人決定前往遠離元軍威脅的福建。五月一日，趙昰在福州即位，就是端宗，改元景炎。冊封楊淑妃為太后，垂簾聽政，進封趙昺為衛王。流亡小朝廷在福州建立起來，並粗具規模。

這時外臨強敵，內部卻開始爭權奪利，官員之間相互傾軋，分化了本已非常孱弱的力量。楊淑妃的弟弟楊亮節居中掌權，秀王趙與檡以趙氏宗親的身份對楊亮節的所作所為多所諫止，遭到楊亮節的忌恨。楊亮節把趙與檡派往浙東。朝臣中有人說，秀王忠孝兩全，應該留下來輔