，我們去馬場看看，剛買來一批草料，是準備草餅的時候了。”

“那我們還等什麼？走吧。”貝內特先生立即被轉移了注意力。

隨後的幾天，瑪麗陷入了空前的忙碌，完全杜絕了各種各樣的社交聚會。

等牧草的事告一段落，氣溫也再次下降。冒著清晨的霜氣，一位年輕人抵達了郎博恩，敲響了貝內特家的大門。

“請問你是？”伊麗莎白好奇的打量門外的男人。

來人二十五六歲，中等個頭，長相與貝內特先生有幾分相似。可以看出，他極力想讓自己顯得更加精神一點，正揚起下巴，挺直腰背。

“你好，請問是貝內特府上嗎？”看見伊麗莎白秀麗的臉龐，他眼睛亮了亮。

“是的。”伊麗莎白皺眉。

“啊，是柯林斯嗎？”從門縫中看見來人的長相，貝內特夫人擠出個微笑迎上去。

“好久不見，夫人！”柯林斯脫下頭上的帽子，向湧到門邊的幾位女士鞠躬，同時用眼角餘光打量自己的表妹們，心中滿意極了。貝內特家的姑娘果然同傳聞中一樣貌美，他這一趟沒有白來。

“這是你們的表哥，快請他進來。”貝內特夫人拉開女兒，邀請青年進屋。

柯林斯與表妹們一一問好，然後一邊與貝內特夫人搭話一邊在客廳裡轉悠，絲毫沒有初來乍到的拘謹。

他盛讚著貝內特家的一切，用未來主人的語氣。這使得貝內特夫人的臉色極其難看。

瑪麗進門時，正對上他略帶貪婪的表情，深深的厭惡不可遏制的湧上她的心頭。

☆、二三

瑪麗的相貌完全入不了柯林斯的眼；他冷淡的對瑪麗點頭；然後看向貝內特夫人。

“這位是？”他朝瑪麗指去。

如果可以，瑪麗想將他無禮的指頭掰斷，但思及此人的身份，她又強自按捺下怒火。

“這位是瑪麗，我的三女兒。”貝內特夫人僵笑。

“原來是瑪麗表妹。”柯林斯溫文爾雅的鞠躬；只可惜絲毫沒有表現出貴族的風範，反而顯得不倫不類。

“你好。”瑪麗略一點頭。

“聽說貝內特家的農場一直由瑪麗小姐打理？不知道瑪麗小姐能不能帶我去看一看？”柯林斯溫和的提出自己的要求。

這是在巡視產業？瑪麗臉色微冷，點頭道，“當然可以。”

兩人穿上工作服和厚底鞋朝馬場走去。看見馬場內清冷的景象，柯林斯皺眉；“怎麼沒看見忙碌的工人；瑪麗小姐？據我所知，現在應該是忙著過冬的時候。”他語氣中帶上了譴責，似乎因為瑪麗的懈怠而感到了不滿。

“我們提前一個月做好了準備。這是草料，足夠所有馬兒過冬了。”瑪麗朝堆積成山的牧草指去，強壓下心頭翻騰的怒火。

“這麼多牧草！”柯林斯感嘆，又問，“馬場裡現在養了幾隻馬？有純血馬嗎？”

“養了五十多隻，有兩匹純血愛爾蘭馬。”這些事只要稍加打聽就能知道，瑪麗沒有刻意隱瞞。

“天啊，竟然還有兩匹愛爾蘭純血馬？”柯林斯是真的驚訝了。愛爾蘭純血馬是皇家專用馬匹，品質屬於最頂級的，讓所有貴族們趨之若鶩。

“瑪麗小姐，請你一定要照顧好它們。”柯林斯的表情相當慎重。

又是這種主人式的語氣！瑪麗眸色微暗，面上卻帶著有禮的淺笑。

“我能去看看它們嗎？”柯林斯一邊問一邊徑直朝馬廄走去。

“當然，圖蘭多剛剛生產完，脾氣有些暴躁，你不要離得它太近。”若不是為了照顧圖蘭多的情緒，瑪麗絕不會提醒他。

“啊，太奇妙了，它還那麼小！”柯林斯圍著小馬駒不停轉圈。

瑪麗斜倚在圍欄邊，神色莫測的打量他。

經過短暫的相處，她已經大致瞭解了此人的性格，高傲的外表下隱藏著卑微，這種卑微又締造了他的虛榮和貪婪。然而他牧師的身份讓他剋制住了自己的惡性，體現在外就只能用四個字形容——道貌岸然。

自己苦心經營的一切將由這樣的人不勞而獲，瑪麗擰眉，只覺得心情前所未有的難受。

英國的土地法是世界上最複雜的律法，一場小小的土地買賣，涉及到的檔案用幾大口箱子也裝不完。而它的土地繼承法又比買賣法更復雜許多倍。

按照法律規定，所有的土地都屬於國王。土地的居住者享受土地帶來的福利的同時要向國王履行相應的義務。有些義務只需付出