他們走遠了。正要散去時，又聽得一聲吆喝，第二支隊伍過來了。此次領頭的乃牧田幾之助。無論是出身，還是武藝，他都絲毫不遜於杉山元右衛門，也是水野重臣。“這恐是以防途中不測。城主真是用心良苦啊。”

人們開始交頭接耳，討論於大小姐究竟坐在哪乘轎子裡。正在這時，第三支隊伍出來了。領頭人為土方縫殿助，他一臉嚴肅地走在隊伍前面。

眾人臉色大變。他們第一次見到戒備如此森嚴的送親隊伍，不由感到惶恐和緊張。

波太郎此時正藏身於刈谷城北一里半、靠近池鯉鮒的逢妻川邊的小茅屋中，靜待信元的訊息。

此處俗稱八橋，如今已無人再想起它的名字，但在《源氏物語》中，這裡便是燕子花的名勝之地，亦為遠近聞名的水鄉。附近水路交叉，小橋密佈如蛛網。

從小橋到枯蘆葦叢，再到堤岸背陰處，埋伏著上百人。不僅如此，前方的一處民房到對岸的今村、牛田一帶，處處都有周密的安排和部署。民房裡的百姓、水面泛舟的漁夫、田野裡耕作的農夫，都是波太郎的手下。他們都是浪人，只要波太郎一聲令下，立時便變成水兵、強盜，進時有條不紊，退後了無蹤跡。

一個扛著鐵鍁的農夫哼著小曲兒，來到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派來報信的。”

細柱柳的樹梢泛著白光，水面上藍天倒映。一隻農家小船停靠在小屋前。農夫從樹幹上解下小船，對著水面，似在自言自語：“一共三支隊伍，有兩支是幌子。據說第二支是真的。”

“第二支？”

“是。”

“哦，你去吧。”

那農夫若無其事地划著小船，朝對岸駛去。波太郎向一個在屋內燒火的老頭兒遞個眼色，那老頭兒便拿了一塊髒兮兮的布矇住臉，走了出去。他要去向陸路傳令。

屋裡只剩下波太郎一人。他手邊放著一個魚籠和一根魚竿，魚籠裡有五六條小鯽魚。

“差點忘了。”波太郎小聲嘀咕了一句，走出小屋，來到堤壩上，將一塊白布掛到一株榛樹樹枝上。那塊布在茫茫的平地上閃著白光，煞是顯眼。波太郎提著魚竿和籠子，緩緩走下堤壩，將魚線甩進河裡。

波太郎釣上第二條鯽魚時，第一支隊伍走了過來。他並未抬頭，只是緊緊盯著倒映著藍天的水面。隊伍順利地過了橋，朝對岸走去。

第二支隊伍到了。波太郎還是沒有抬頭，似已完全沉浸於垂釣之中。他靜靜地坐在那裡，緊緊盯著水面。隊伍正要上橋，突然，周圍一陣吶喊，一群浪人從枯蘆葦叢和堤壩背陰處衝了出來，將送親隊伍團團圍住。

“無禮之徒！”

“不許過來。否則格殺勿論！”

“快！快！調轉船頭！”

就像捅破了馬蜂窩，平靜的水鄉突然陷入一片混亂，但波太郎依然凝視著水面上的浮標。

河岸上一片刀光劍影。追殺的、被追殺的、叫喊著持劍相向的、手持大刀守在轎子旁寸步不離的，亂作一團。兩廂緊張地對峙，誰也不敢掉以輕心。田地中勞作的農夫紛紛道：“怎的了？怎的了？發生了什麼事？”他們像是要去看熱鬧，紛紛朝轎子跑去。水面上亦有近二十隻小民船向岸邊靠攏，船上的人紛紛取出藏在舟中的刀槍，加入圍攻者之列，強弱之勢轉眼就分明瞭。

送親的侍衛被第一撥浪人糾纏著，哪還有工夫應對新來的圍攻者？

“不能讓他們奪走轎子。轎子——”

“我們誓死保護小姐！”

一陣陣悲壯的叫喊聲。陽光下，刀劍分外明亮。不久，第一乘轎子被抬上小船，接著第二乘也被抬上了另外的小船。

當第三乘轎子被抬上小船時，被圍攻的侍衛發一陣大喊，奮力突破包圍。其中兩個人發瘋般跳進水中，划起陣陣白色的浪花，拼命遊向小船。但船已過了河心，和先前的兩隻小船混在了一起。然後，三隻小船朝著三個方向駛去。每乘轎子上都蓋著草蓆，雙方都分不清哪頂轎子是於大小姐的了。

“別讓他們跑了，快追！”

送親的侍衛分作三支，一支往下游跑，一支往上游追，剩下的則過橋向河對岸跑去。背後，敵人仍緊追不捨。此時，波太郎方才抬起頭來，看了看那三乘轎子，臉上並無絲毫喜悅，也不似故作鎮靜。“是第二撥嗎……”

他小聲嘀咕了一句，開始收線，然後，慢慢走上堤來，取下掛在榛樹上的布條。誰也看不出他便是這場騷亂的指揮者。

“都是鯽魚……”