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九、銜枚疾走

從雲幕背後掙扎出來的殘月已在漸漸地西沉，星光也疏疏落落地趨向散滅。面前是一片平曠的田疇，東方已隱隱地現出些白色。霍桑穿過了幾條確革的小徑，站住了向四周望一望。他引我走到一條小河邊，俯身下去，洗滌他的臉上的血汙。接著他整一整衣襟，又引我向北進行。

我問道：“我們往哪裡去？。”

霍桑道：“回族館。

“方才那賊黨的巢穴是個什麼所在？”

“是一座枯廟，叫唸佛寺。

“你想什麼人開門把我放走？

“我也和你一般地困在悶葫蘆中！

路徑小而窄。空氣清而靜。偶然聽得一兩聲遠村的犬吠。前後左右都沒有人，好像這宇宙間只有我們兩個人。我走一程，又提出一個問句。

“霍桑，你起先怎麼能夠找到這裡來？”

霍桑搖頭道：“這話說起來很長，停一會告訴你。”他嘆一口氣。“很可惜！這一次錯過了機會，下次更難看手。當初我輕信人家，希望真能夠助我，現在卻後悔莫及了！

我們踏上了一條石板鋪砌的小徑，仍迅步前進。我們已走到一條小木橋下。橋旁有一棵老樹，樹的四周，野草叢生，荒涼異常。我們正要上橋，我忽見樹蔭底下閃出兩個人來。霍桑先止住了腳步，鎮靜地站著，手中的那條鐵直楞並不舉起來。我從夜色朦朧中瞧一瞧，是兩個武裝警察，手裡各拿了刺刀，想攔住我們的去路。

內中一個人問道：“你們是什麼人？從哪裡來？”

那人本是提起了喉嚨，裝做出很威武的樣子，但從他的聲音中細細辨味，似乎很疲倦無力。另一個也撐大了眼皮，在向我們倆端相。其實我們兩個人的打扮是不相稱的霍桑像個工人，我穿了汙糟的西裝，帽子也失落了。

霍桑答道：“我們從唸佛寺來。你們是楊偵探長派來的？”

兩個警察都呆一呆。

首先一個答道：“正是。”

霍桑又問：“你們到這裡多少時候？”

“我們已經來了三點多點。你問我做什麼？”

“你們既然奉了派遣，為什麼躲在這裡，不到唸佛寺來？”

另一個警察聽出了些口氣，忙著答道：“我們是奉命守在這裡的，並非躲避。先生，你們是誰？”

霍桑從胸口袋中摸出一張名片來，說：“我姓霍。你把這張片子回覆你們探長。匪黨早已逃走了，你們不必再守候。改口若是有機會，再來通告你們。”

他不待警察們的答覆，就調頭上橋。我隨即跟上。警察們也不再攔阻。

東方現些淡紅色時，我們已經到達正式的馬路。霍桑才丟下那條聊勝於無的武器。他顯然熟悉這條路，雖在半陰狀態下，我們並沒走一步冤枉路。他像脫離了險境似地舒一口氣。

他低聲道：“我看楊凡通的居心，合著我方才所說的兩種理由，二者必居其一。你想對不對？”

我點點頭。“他好像想坐享其功，所以不到寺裡去，只遠遠地候在橋邊。”

我們到旅館時，天色剛才破曉，旅客們還都在睡鄉里。我同霍桑一直走到二十二號房前，我摸出鑰匙，開門進去。我一卸下衣裳，先自登榻安息。這時我疲乏已極，頭頂上的一拳，餘痛也沒消盡，頭一著枕，便的購地入夢。等到一夢醒來，紅熱的日光已經滿照在窗上。十點鐘了。我坐起來，瞧瞧霍桑，還橫在床上，他的眼睛卻張開著。

我問道：“你醒了多少時候？”

霍桑道：“我才醒，因為頭腦有些脹，腰部也疼痛，清晨散步也放棄了。”他也坐起來。他的面色焦黃，眼眶也陷落了。

我問道：“霍桑，你是不是患病？還是昨夜受了傷？”

霍桑搖頭道：“病倒小事，傷也只在面板上，不過乏力些。可惜的是破案的機會白白地失掉了一次！”

“你還想繼續偵查？”

“‘你難道不想繼續？這事我怎麼能終止？現在我正在打算進行的計劃。”

我把上夜穿的一條近乎黑的白法蘭絨褲指一指，又將那件團的經羽紗短褂理一理。

我想起了脫險的事。“霍桑，有一件事至今還使我懷疑。那昨夜的事太奇怪。我們決意自力更生，不贊成靠外援，卻到底來了個外援，而且來得不可思議。你想那開門放我們出來的