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那母親說完，又再次雙手伏地對著武藏的腳跟膜拜。

武藏走下來，走到跪在路旁的母親身邊，牽起她的手，將她送上牛背，說：〃阿權先生，你牽牛繩，我們邊走邊談。讓我考慮是否與你比武。〃

於是，武藏默默地走在這對母子前面。雖然武藏方才說要邊走邊談，卻始終沉默不語。

武藏在猶豫什麼呢？權之助無法明瞭。只是以狐疑的眼神凝視武藏的背，並緊跟住腳步，不停吆喝慢吞吞的牛隻快步走。

武藏會拒絕嗎？

會答應嗎？

騎在牛背上的老母也忐忑不安。他們走在高原的小路上大約一兩公里以後，走在前頭的武藏：

〃嗯！〃

他突然停下腳步。

〃我跟你比武。〃

武藏終於開口。

權之助丟開牛繩。

〃你答應了嗎？〃

武藏也察覺自己的決定太倉促，無視於權之助興奮的眼神。

〃可是，這位老母親。〃

他對牛背上的母親說道：

〃如果有什麼閃失，也沒關係嗎？比武與生死決鬥只是差在使用的武器不同而已，其他可說毫無差別。〃

第11節：氣急敗壞

第11節：氣急敗壞

武藏如此慎重其事，老母親臉上首次露出微笑。

〃這位武士，你毋須如此謹慎，我兒子學棒子功已有十年，竟然還輸給年紀比他輕的你，丟盡我武家顏面。如果我們放棄武道精神，就等於失去活著的價值。所以就算他因此而喪生，那也是他自願的，我這母親絕不怨恨。〃

〃既然您已有此覺悟。〃

武藏說完，臉色一正，撿起權之助丟下的牛繩。

〃此處來往人多，最好將牛系在偏僻的地方，我倆也能專心比武。〃

在伊宇高原中央，有一棵快枯萎的巨大落葉松。武藏將牛拴在松樹下，說道：

〃阿權先生，請準備好。〃

武藏催促著。

等待已久的權之助立刻應聲並握好棒棍，站在武藏面前。武藏屹立不動，靜觀對手。

〃……〃

武藏手上並無木劍，也無意就近撿拾任何物品權當武器。他的肩膀不緊繃，輕鬆地垂下雙手。

〃你不準備嗎？〃

權之助問他。

武藏反問：

〃為什麼？〃

權之助氣急敗壞，瞪大眼睛說：

〃你得使用武器，任何東西都行。〃

〃我有。〃

〃赤手空拳嗎？〃

〃不是。〃

武藏搖頭，左手緩緩地移到武士刀的護手下方。

〃在這裡。〃

武藏回答。

〃什麼？用真劍？〃

〃……〃

武藏撇嘴微笑以示回答。此時，雙方對峙，氣氛緊張凝重，必須全神貫注，不可疏忽大意。

那老母親氣定神篤地趺坐在落葉松樹根上。聽到這番話，臉色霎時鐵青。

………用真劍！

當老母親聽到武藏如此回答時，渾身一陣戰慄。

〃啊！請等等。〃

老母親突然開口。

但是武藏和權之助都緊瞪著對方。不動如山，對於老母親的驚呼聲充耳不聞。

權之助緊握在手的棍棒彷彿納盡這高原精氣，蓄勢待發。而武藏手握住刀鞘，銳利的目光直逼對手眼眸。

其實二人已在精神上纏戰廝殺一番了。各自的眼神炯炯發光，比大刀和棍棒更加犀利地交鋒，企圖以眼神懾人再運用武器對決。

〃等一等。〃

老母親再次喊叫。

〃什麼？〃

武藏往後退四五尺後回話。

〃你要用真劍比武嗎？〃

〃沒錯………對我而言使用木劍或真劍毫無差別。〃

〃我並非阻止此事。〃

〃您瞭解最好，只要我的手一握上劍，就別要求我只能使五成或七成實力了。要是害怕，現在就快點逃吧！〃

〃沒這回事。我阻止你並非此意，而是在比武之前若未先自我介紹，恐怕日後就沒機會了。所以我才會喊暫停的。〃

〃我瞭解了。〃