〃你是新免家的人嗎？〃

〃不是！不是！〃

她急忙搖手。

〃我是河對岸的鄉士家老人。〃

〃那麼，你是那個跟新免武藏去關原作戰的又八的母親嘍？〃

〃是的……但不是我兒子想去，他是被那個惡藏騙去的！〃

〃惡藏是誰？〃

〃就是武藏那傢伙。〃

〃看來他在村子裡也不受好評。〃

〃您也知道，他已經變成燙手的暴亂分子了。我那個傻兒子，竟然跟那種人交往。我們為此不知道掉了多少眼淚！〃

〃你的兒子好像在關原戰死了。但是，你別難過，我會替你報仇的！〃

〃您是誰？〃

〃我是戰後參加姬路城圍捕行動的德川軍。受命在播州邊境設關卡，檢查來往的人，這裡的………〃

他手指著後面的土牆。

〃叫做武藏的傢伙，闖關逃跑了！我們知道他以前是新免伊賀守的人，曾效力於浮田，所以才會追到這宮本村來………但是，那男人非常頑強，我們追了好幾天了，現在只好等他累了再抓他，但不容易。〃

〃啊……原來如此。〃

阿杉明白了！她終於知道為何武藏不留在七寶寺，也不回姐姐身邊。同時，她一想到兒子又八沒回來，只他一人活命回來，心中就充滿憤怒。

〃這位大爺……武藏再怎麼強，要抓他還不簡單啊？〃

〃奈何我們人數太少。就在剛才，有一個人還被打死了呢……〃

〃我這老太婆有一個妙計，您耳朵靠過來……〃

阿杉到底跟他出了什麼主意呢？

〃嗯！原來如此！〃

這個從姬路城來到邊境的武士，非常贊成她的妙計。

〃您可要好好幹！〃

阿杉婆還煽風點火，加了一句才走。

沒多久，那個武士在新免家後面聚集了十四五名人手。暗中交代他們一些事情之後，這批人就爬過圍牆，潛入屋裡。

屋裡兩個年輕女子………阿通和阿吟………正互相傾吐自己的薄命，在昏暗的燭光中，互相幫對方拭乾眼淚。這些人光著腳，忽然從兩邊的拉開門衝進來，房裡一下子站滿了人。

〃……啊？〃

阿通嚇得臉色發白，不停地顫抖。而阿吟不愧是無二齋的女兒，反而用犀利的眼光，直瞪著這些人。

〃哪一個是武藏的姐姐？〃

有一人問道。

〃我就是。〃

阿吟接著說：

〃你們隨便闖進我家，有何貴幹？別以為女人好欺侮，要是有人敢亂來，我不會饒他的！〃

剛罵完，先前跟阿杉談過話的武士隊長，便指著她：〃這個是阿吟！〃

緊接著房裡一陣騷動，燭火也隨之熄滅。阿通尖叫一聲跌到院子裡。事出突然，這群人又蠻不講理，只見十幾個大男人拿著繩子，向阿吟逼近，要把她綁住。阿吟強烈反抗，不讓鬚眉。然而，不到一瞬間，她已被反扭在地，好像還飽受了一頓拳腳。

糟了！

阿通不知自己身在何處，只知道順著夜路，拼命往七寶寺的方向跑。她光著腳，腦子也空蕩蕩的。這個世界的動亂，正衝擊著這個過慣平靜生活的少女。

她來到七寶寺的山下。

〃嘿！這不是阿通嗎？〃

樹下有個人坐在石頭上，那人看到阿通，立刻站了起來。原來是宗彭澤庵。

〃你從未這麼晚歸，我很擔心，正在找你呢！咦？你光著腳丫……〃

他看著她白晰的雙腳，而阿通則哭著撲向他的懷裡。

〃澤庵師父，糟了啊！怎麼辦？〃

澤庵仍不改作風。

〃糟了？……世上有什麼事會糟了？來，你先冷靜下來，告訴我出了什麼事。〃

〃新免家的阿吟姐被人抓走了……又八還沒回來，那麼親切的阿吟姐又被抓走……我、我以後要怎麼辦才好呢？〃

她哭個不停，一直靠在澤庵的胸膛，不停地顫抖。

6

大地像個少女，泥土和青草都吐著炙熱的氣息。悶熱的天氣讓臉上的汗都蒸發成了霧氣，春天的午時寂靜無聲。

武藏一個人走著。他在沒有任何獵物的山裡焦躁地環視著，拿黑木劍當柺杖，看來非常疲倦。如果有飛禽飛過，他銳利的眼睛必定跟著移動。他滾滿泥土和露水的身體，