牧清輝十分惋惜的道：“青山寺的符極其靈驗，上一回便是我給你倆求了，心中十分平順。可惜今時不同往日，外面流民四起，上一任知府韓鳳便是折在這上頭，現任的潘大人更不肯輕易鬆口，若無性命攸關的大事，輕易不肯放出城，只得罷了。”

杜文卻不以為意，道：“牧大哥說笑了，能否得中全憑個人本事，若是去求幾個符，燒幾柱香便能心想事成，還不天下大亂？便是種地的也不種地了，讀書的也不讀書了，經商的也不經商了，都只仰面朝天等著便罷！再者每年去上香的何其多，可終究才能中幾個？可見是那等和尚窮怕了，又不大愛勞作，故意做些花樣來糊弄香油錢。”

說的大家都笑了。

秋闈十分受罪，三天一場，每場三天，足足要考九天七夜，中間不得出考場，只每兩場之間可以從各自的號房走出，到考場之內重兵把守的空地上活動一二，其餘時間皆窩在號房內，吃喝拉撒沒得挪騰。

有運氣差的，或是分到光線差、陰冷、悶熱的號房，便十分倒黴，容易生病。若支撐不住，或是自動放棄，或是叫人抬了出去，這一屆便廢了，只得再等三年……

所以說，每回秋闈，考得不僅僅是學問，還有一位學子的體魄！若是能在這般環境下堅持頭腦清醒，更做得一手好文章，必非常人！

因自家兄弟與杜文的妹子成了未婚夫妻，杜文便也是自家人，牧清輝又格外尊重讀書人，故而特地從百忙中抽出空來，親自同牧清寒陪杜文入考場。

今年偏逢大旱，天氣分外炎熱，曬得人流油，呼吸間喘的彷彿不是氣，而是流動的火！

牧清輝特地翻了庫房，取了外頭有價無市的珍品衣料，叫人給杜文做了一套十分輕薄的衣裳，穿起來沁涼如水，可抗酷暑；又不透，不怕烈日灼曬……

他以前跟這些讀書人的神聖事涇渭分明，無論如何也扯不上邊兒，如今能有這般機會靠近，自然百般歡喜，只覺與有榮焉，高興都來不及，又如何會嫌熱。

不光他，便是商氏也連著在家拜了一整個月的菩薩，今兒又起了個大早，將睡眼惺忪的兒子牧植也抱了來，直言說要帶他沾沾仙氣兒，來日也同這兩位叔叔一般有大造化……

考場把守極其嚴格，五更前便都要入場完畢，敲了雲板後再不得入場。

不過三更時分，天還未亮，現任知府兼本屆副考官潘一舟就同另外兩位京師來的正副考官到了，諸多考生一時都不禁屏住呼吸，齊齊望去。

這三位大人，便幾乎能掌控自己的前程！

大祿朝鄉試考官一般有三位，其中一正一副是聖人欽點，另一位則是當地知府，後者主要起從旁協助作用，後期也跟著閱卷，卻做不得主。

八月晨間的風並不刺人，吹在身上反而叫人覺得舒坦。

因今年流民作祟，考場內外把守更為嚴密，沿街有無數士兵站崗，都要麼扛槍要麼跨刀，每隔幾步便有火把照明，昏黃的火光應在白森森冷冰冰的槍尖兒上，更是給本就壓抑的氣氛添了幾重肅殺。

便是考場門口也燃了許多燈籠，燈光閃爍，將幾位考官身上的官服照的越發高不可攀。

便是這一身衣裳，那一頂烏紗啊，只叫多少人擠破頭，又送了命！

杜文與牧清寒對視一眼，正要對潘一舟例行發表一番揣測與見解，卻見前方突然一陣騷動，緊接著便喧譁起來。

正在同兩位考官說話的潘一舟立即朝那邊望過去，同時乾脆利落的一擺手，就有一堆嚴陣以待計程車兵迅速圍了過去。

眾考生如潮水般退開，潘一舟同那兩位考官過去一看，就見一位鬚髮皆白，年紀約莫五十多歲的老秀才仰面躺在地上，渾身抽搐，牙關緊咬，生死不明。

“苦也苦也，”卻是不知前一天晚上哪裡去的郭遊從一個角落擠過來，看著那頭的場景搖頭嘆息道：“如此一來，他怕是要錯過考試了，可憐他這般大的年紀了，且不知能不能熬到下一回……”

顯然不止他一個人這麼想，待看清倒地之人的樣貌後，現場便此起彼伏的發出許多類似的嘆息。

潘一舟也嘆了一回，叫一直在外待命的大夫上前醫治。

那大夫熟練地蹲下去，先把了脈，又翻了一回眼皮，然後翻開隨身攜帶的布兜，抽出一根銀針紮了一下，就見那老秀才歪頭吐出一口涎水，悠悠轉醒。

眾人驚喜交加的喊道：“醒了，醒了！”

那身上打了補丁，衣裳卻依舊洗的乾乾淨淨的老秀才躺著呆了一會兒