本內免不得歸美於魏公。

忠賢見了大喜，不說是國家的祥瑞，他竟把做自己的禎祥，矯旨將璽收入內庫。河南撫按各官皆加一級，各賜表裡獎賞。他卻在私家受百官慶賀。那班狐群狗黨，一個個讚揚稱頌，就把他比得高似堯舜。一連大開筵席，吃了數日。

這一日，崔呈秀赴宴歸來，剩著酒興與那班姬妾頑耍，忽的呵呵大笑，想道：“人生在世，不過為功名富貴，終日營營。想我當日為高攀龍所害，幾乎弄壞了。幸我有見識，投在魏公門下，至今位高權重。天下歸心，四方祥瑞，定非虛生。今有河南進璽，眼見得大事有幾分了，開國元勳，非我老崔而何？但他雖富貴已極，玉帛萬方無所不有，只有人生要緊的一件，被中受用的事，他卻沒福受享，豈不輸我一籌？然我已年過五旬，受過無限風波，才得到此地位。如今百事稱心，黃金百鬥，玉帶橫腰，只有燕、趙、吳、越的才貌兼全的美女未得其人。家中雖有幾個，皆非絕色。怎麼得個十全的，軟玉溫香如西子、王嬙一般的才妙。不知如今可有？”忽又想道：“當日綠珠、碧玉，也是生在人間的，須盡人力求之，自然有得。”次日，遂即差人分付官私媒婆，四外尋訪。又叫門下人等傳說出去，四路找尋。正是：不惜屈身求富貴，又思娛老覓嬋娟。

畢竟不知求得美女來否？且聽下回分解。

第四十五回　覓佳麗邊帥獻姬　慶生辰乾兒爭寵

詞曰：

一年一度春光好，對此韶華，莫惜金樽倒。春去春來春漸老，落紅滿地埋芳草。

花又笑人容易老，靜裡光陰，暗換誰人曉。不老良方須自討，無榮無辱無煩惱。

從來元臣大老，功成名立時，富貴已極，無所指望，惟思壽與美色。二者之中，壽不可必，惟美色可以力致，故人皆盡力求之。及至得了美色，反把壽促了。此是千古一轍，但人都迷而不悟。

且說崔呈秀倚著魏監的聲勢，加了宮保，位列九卿，內外鑽謀的無物不送。卻笑監不如他有閨房之樂，務要尋個絕世名姝，以娛垂老。四外人傳了出去，就有人送美女來的，總非絕色。忽一日，有個寧夏副將，要升總兵，先已有了軍功保薦，又恐本兵不肯推升，遂覓到一個絕色女子並千金禮物，差了四個心腹家將送來。呈秀看了禮單，忙叫喚那女子進來。只見儀容秀美，骨氣清幽，行動處先不同。有詩為證：折花冉冉拂花來，穩步金蓮不損苔。

繡帶軟隨風不定，阿誰神女下陽臺。

不獨行步飄揚，即立處，亦自動人：獨立閒階若有思，嫣然清影照荷池。

朱顏不共波紋亂，應是臨風第一枝。

非但立處嬌媚，即坐處，亦有妙處：刺罷雙鸞覓取歡，纖腰無力起時難。

自矜色似芙蓉好，時捻芙蓉繡帶看。

又想見其睡態之妙：

鴛枕欹斜玉臂橫，夢闌展轉怨流鶯。

頻撩雲鬢眸還倦，疑是朝來有宿酲。

這女子姓蕭，名靈犀，紹興府山陰縣人。父是三考吏出身，官登州府照磨，因管海運，壞了船，失去糧，坐贓賠補死於獄。因無力完贓，只得將女兒出賣。先被媒婆哄騙，只說是良家為妻，誰知是個娼家。那水戶卻好也姓蕭。其時靈犀才年十一，平日在家卻也曾讀書寫字，下棋彈琴，進了門戶人家，少不得學吹彈歌舞。他資性本自聰明，一教即會，無所不精，真個是：空階月滿睡難成，纖手親調白玉笙。

拂拂好風穿檻過，隔花惟聽度清聲。

不但笙、簫、管、笛皆精，就是蘇、杭的提琴，他也彈得絕妙。正是：

欲將心事寄雲和，靜裡朱弦手自摸。

卻笑穹廬秋夜月，強將清韻雜胡歌。

吹彈固妙，至於歌喉宛轉，一種柔脆之音，真可繞樑遏雲：

緩起朱唇度韻遲，輕塵冉冉落如絲。

縱饒座有周郎在，應為頻傾金屈卮。

若論翠袖翩躚，舞腰嫋娜，真是掌中可立，屏上可行，真有揚阿激楚的丰神，飛燕的妙技。正是：

一片清音響■環，腰肢回處似弓彎。

輕盈花在微風裡，不數當年白小蠻。

靈犀到了十四五歲時，生得姿容絕世，美麗傾城。只因他有了上等姿色，又學出過人的技藝，便眼孔大了，看不上那般倚門獻笑、送舊迎新的故態。門戶人家既有這等好貨，怎肯放他閒著？龜子要他接人，有客來要梳籠他，他只是不肯。起初還是好說，後來便打罵了幾次，無如他抵死不肯，只思量要嫁人，自恃著未