兩道菜，幹了幾杯酒，首坐的便開談道：“老師這次榮任出去，離省又遠，門生不能常常領教，殊為快快。但是門生在省城裡，一年一年的真是不了，聞得老師到省沒有空閒過，雖然說是能者多勞，門生亦斷不敢望其項背。但此中一定有個操縱之法，還求老師不吝教誨。倘異日仰託洪福，宦選順遂，有生之日，皆賜之年。”

楊愕聽了他這話，心花怒開，眉飛色舞了一回道：“這個倒容易，大凡新到省的人，是兩眼漆黑。那個是上司歡喜的，那個是不歡喜的，一時也不知道。第一總要打聽明白，那紅人固是要緊，千萬不可失禮。就是那黑的，也要留心。這裡頭有幾種的看法，或是家裡有錢，或是什麼舉人、進士出身，就也不可十分怠慢。為什麼呢？有這一種人，儘管在省候補，卻要擺臭架子，不肯去走人的門路。非到山窮水盡的時候，不肯去找人。要是他肯去找人，是沒有不靈的。第一是他有錢，能運動。第二是他老師同年多，有聲援，所以容易翻身。若是平時我們得罪了他，一時不容易修好的。然而，說雖是這樣說，紅黑二字總要認得明白。再次是錢不可不用，當用則用，亦不可亂用。要是紅人兒，不論是道、府、州縣佐雜，總要應酬得面面光，卻並不是叫你把錢去亂塞。不過他說什麼，我們忖度忖度，可行則可行，不可行亦要好好回覆。至於小小不言的，卻又萬萬不可惜小費。止有一種一時不得翻身的，卻又不可理他，平時總要遠他些，為的怕他是熱落了，就要開口。論起來就直言回覆，亦無不可，不過像你們這新出路的人，總覺得有點不好意思。其實有什麼不好意思呢？”

“從前我在首縣任上的時候，有一位知府金人緘，送了十個馬封來借印。你想，印色油朱雖說有限，難道不是錢？況且，金知府是黑透的人，我就回復了他。叫他管家回去說，要你主人寫一封親筆信來，作什麼用？以備存案，我是不能代人受過的。他來人回去說了，金人緘有了氣，也就作罷。恰恰這天晚上，積於發先生送來一張片子，要借一百個印封，說是發訃聞用。這積於發是制臺的紅人，且雖是丁憂，仍舊在內辦事。那又不比金人緘了，我卻如數送了一百個印封，一個錢沒收他，還對他來人說，如果不夠，儘管來取。我記得小時候聽見人家念《禮記》有‘父母所愛亦愛之，所敬亦敬之’這樣兩句，我就是竊取的這個法子。我們在外邊做官，就如做兒子一樣。祇要父母歡喜，別的就不問了。況且，得罪了父母，亦祇平常，等到父母年老歸西，那分家資總是我的，祇有上司，卻萬萬不可得罪，得罪了，重則參革，輕則停委，真要叫你求生不得，求死不能，那才苦呢！所以，人家說，如能以伺候上司的法子伺候父母，便是真正孝子。一點也不錯，說這個話的人，真是閱歷有得之言。惟願諸位老弟細細的品評這個理。”

“再次，就要看上司的脾氣，有的古板的，有的時式的，有的裡外一般方正的，有的內方外圓的，有的口不應心的，總要去試探出來。最難的是一種人，滿口仁義道德，說起來要地方官潔己愛民，候補的志趣不苟。每逢外州縣的事，或是派個把委員出去，滿心放不下，又密密打發人暗地裡去打聽。見了這些候補人員，問長問短，刺刺不休。他的意思，說是要找個有才具的，他也不曉得，人家出來做官為什麼？常言道‘千里為官祇為財’，人家不為著錢，出來做什麼事？既到了官場，什麼叫做才具？我說，祇要會想法子，就是才具。頂可惡的是，他見人時常有差委，反不喜歡，說他會鑽。看見沒人委過什麼事的，他偏要極口褒獎，說他安貧樂道，那才真是嘔人呢！”

“還有一種上司，滿口說話全是機關，須要留心體貼，不可當作耳邊風滑了過去，我還記得前任制臺在任的一件事。不是有一個候補知縣被參公然行賄的麼？說起來亦冤枉。那一天，卻有幾位去上院，制臺祇見了兩位，說了幾句閒話。制臺便提起，現在出了一個某某的缺，二位的資格也都夠到了，但是這個缺不容易，總要有些威儀才能勝任。當時，這兩位老哥唯唯而退，亦莫名其妙。出來對人去講。就有這個冤桶猜著了《中庸》上是有一句‘威儀三千’，這明明是想三千頭的意思。他卻一言不發，本來手裡也有幾個錢，又各處湊了湊，恰恰得了三千的數，便抵樁去呈遞。他也沒有同制臺說明，制臺也不曉得。這天制臺會客，出其不意，有一位候補知縣來稟見，當著大眾之下，忽然送了一個紅封袋，又請了一個安，說了一句‘求大人栽培’。”

“制臺也不曉得是沒會過他的意思來呀，也不曉得是故意拿他做個榜樣，就當著大眾抽出來一看，原來是一張銀票。制臺馬上反了臉，重重的