是否正打算如此處理？”

湯思退微笑，道：“三公子真是考慮周詳，與老夫所想不謀而合。公子如此人才，不出仕為官，為朝廷效力，實在可惜。”

三公子從懷裡掏出黑布包好的夜明珠，轉頭對寧心兒說：“心兒，本想把這顆夜明珠送給你，現在看來是不能了。”寧心兒對這顆夜明珠喜歡得不得了，三公子剛把夜明珠拿到手時，她就在琢磨用什麼法子把夜明珠騙到自己手上。眼看三公子居然如此大方地要將它送人，心裡當然頗為捨不得，便嚷道：“你真笨，你應該趁他們都沒注意的時候，把夜明珠偷偷取出來的。”三公子意味深長地一笑，這讓寧心兒備感困惑。

三公子單手託著夜明珠，向湯思退走去。

湯思退穩穩地坐在太師椅上，等待著。

就在這時，禁軍裡斜飛出一道人影，在空中一翻身，再一伸手，已把夜明珠搶在手中，其身法之快，難以形容，就連三公子也猝不及防，讓他輕易得手。

三公子驚叫道：“司空空空！”

的確，放眼當今天下，能有如此高妙的輕功身法，除了大偷天下司空空空，不作第二人之想。原來，他一直假扮成士卒，混雜在禁軍當中，別說孫都司沒有發現，就連朝夕相處的禁軍也沒有覺出異樣。

司空空空一擊得手，得意至極。他掀開黑布，頓時一道強烈的亮光從他手掌射向空中。司空空空見夜明珠已經到手，更不停留，快速將夜明珠收好，三兩個起落，便已消失在遠方的樹木陰影當中。事發倉促，湯思退也是大出意料之外，待到司空空空起身逃逸時，這才醒悟過來，高呼放箭，頓時亂箭齊飛。然而為時已晚，只能眼睜睜地看著司空空空攜著那價值連城的夜明珠消失於晨霧之中。

孫都司正欲命屬下禁軍追擊，三公子止住他，道：“司空空空逃跑起來，恐怕連我也未必追得上。你們又何必白費力氣，不如早點收拾殘局。”

於是，三十位禁軍士兵，抬著五花大綁的饕餮的屍首開始撤退，同時抬走的還有那些不幸死去的禁軍兵士。金先生儘管身受重傷，卻堅持不讓任何人攙扶，他堅強的意志支撐著他前行。很快，蘇堤上又恢復了昔日的寧靜與祥和，像是什麼事情也沒有發生過。湖對岸的百萬居民猶在沉睡當中，對發生在這裡驚心動魄的一幕毫無知覺。再過一陣，月亮漸漸暗淡，消隱在西天，東方的天空出現了第一縷曙光。

第八日　亂臣賊子

這一日，是乾道四年二月十六。

這一日，皇曆上寫道：歲煞南，龍日衝狗。宜：祈福、祭祀、結親、開市、交易；忌：服藥、求醫、栽種、動土、遷移。

【1】

時間：寅時初，初刻（按今日計時，當為凌晨三點十五分）。

地點：無名山莊，紫竹園。

數團篝火圍成一圈，在竹林內噼啪燃燒，濺出炭木的香氣，雖然已是凌晨時分，卻並不覺寒冷。躺在竹林裡的吊床之上，寧心兒暫時尚了無睡意，案子雖然順利告破，她卻有一肚子的疑團急待開啟，便問三公子道：“曹小三，你是怎麼辦到的？你怎麼知道殺人兇手是一頭野獸而不是人？”

三公子道：“這個說來就話長了，一時半會兒說不完，你還是先睡覺吧，天都快亮了。明天再講給你聽。”

寧心兒不依道：“可是我睡不著，你就慢慢講，我就慢慢聽，算是給我唱催眠曲吧。”

三公子道：“我最早開始懷疑殺人兇手是野獸而不是人，是從兩條狗開始的。你還記得，包溫包大人在調查百勝鏢局的鏢師被殺現場時，曾經帶去兩條經過多年訓練的西域名犬。這兩條狗能透過嗅聞案發現場殘留的氣味，進而追蹤到兇手的逃亡路線。以前每次都能成功，而這一次，兩條狗一到現場，便嚇得屁滾尿流，不敢動彈。這證明它們聞到了不敢聞及的氣味，心裡害怕極了。它們會害怕什麼呢？顯然不是害怕人，而是害怕比它們更厲害、更兇猛的野獸。這是它們的動物本能，它們繼承了它們先祖的才能和體貌，也遺傳了它們先祖對這種野獸的恐懼。我有預感，這種野獸很有可能是一種我們前所未見的怪獸。

“前天我特意找來一本《山海經》翻閱，那書裡面記載了許多傳說中的遠古猛獸。我隨手翻到一頁，剛好看到書上提到一種叫饕餮的怪獸。這種怪獸極端兇殘，乃是惡名昭彰的貪饞之王，食人無饜，飽得實在咽不下時，還要把人的身體咬碎再咀嚼一番，方肯罷休，這正好符合百勝鏢局四位鏢師的死狀。結伴而行的共有五位鏢師，而現場只發現四位鏢師的屍體，我推測，第