斷無被人馴化的可能，而此獸在某地出現，便將在當地掀起一場災禍。此等兇殘之獸，又怎能與麒麟鳳鳥等祥瑞混為一談。今日不除此獸，如何告慰那些死去的無辜百姓的在天之靈？難道你忘了適才你險些也喪命於它的利爪之下？依我看來，你如此包庇這隻怪獸，恐怕是另有居心，別有圖謀。”

湯思退冷笑道：“小子不知天高地厚，信口雌黃。本相只是覺得此獸太過稀奇，一時間起了愛惜之心，須知你今日殺此怪獸，不知道再過多少年，它才會再度降臨人間。說不定真的就此從人間絕跡，豈不成了千古遺憾。”看不出來吧，早在一千多年前，有些人就已經先知先覺，有了很強的環保意識。

三公子道：“天地間，人為貴，人殺人，須償命，何況野獸。此等兇殘食人之獸，正該除惡務盡方好。”適才吃過饕餮苦頭的禁軍也都舉臂吶喊：“殺了它，殺了它。”湯思退見群情激躍，難以抑止，便也不再言語。

三公子一揮手，人群立即安靜下來。他們既歡喜又緊張，能親眼目睹如此奇特而偉大的場景，怎不是一生的幸運？

饕餮自知在劫難逃，趴在地下，眼角湧出斗大的淚水，莫非它也知道憂傷的滋味？方才那兇悍絕倫的野獸不知道去了哪裡，現如今趴在地上的只是一隻巨大的溫馴的等死的野獸，它醜陋而殘暴的臉上流露出的可憐的神情讓人看得不忍。寧心兒忽然有些同情起它來，她起了婦人之仁，想勸三公子饒它一命，然而在這一刻，她發現自己竟然不敢和最熟悉、最親密的三公子說話，他是那麼高大，那麼不可一世，渾然物外，高不可攀。他的身上有一種無言的力量，讓他凌駕於眾生之上，他彷彿站在遙不可及的雲端。凡人只能讚歎，不能企及。

饕餮從喉間發生低沉而哀怨的嗚咽，彷彿在說些什麼。它的眼睛傷感地望著三公子，在懇求，在祈願。“鳥之將死，其鳴也哀。”在臨死之前，饕餮也許下了自己溫情的心願。

三公子說道：“你放心去吧，我不會讓任何人傷害到她的，絕對不會。”

它聽懂了三公子的話，閉上了眼睛，淚水順著眼角嘩啦啦地流下來。三公子嘆了一口氣，不違神劍遞出，直刺入它的眉目之間，劍拔出，饕餮癱倒，閉目死去，而它嘴巴和鼻子裡噴發出的火焰般的光芒卻並未隨之熄滅。

三公子凝視著劍尖上那碧綠的濃血，竟有些惆悵。凌晨的霧氣逐漸濃重，融天地為一體。他彷彿站在時間的盡頭，站在世界的另一端，直如天神一般。他略彎下身軀，向死去的饕餮施了一禮。

寧心兒不解地問道：“公子，你為何要對一具死屍施禮？”

三公子正色道：“我不是在向饕餮施禮，而是在向創造它的偉力致以敬意。”

湯思退見饕餮已死，頓時來了勁頭，命令道：“案子已結，打道回府。來人，將饕餮的屍首運回丞相府。本相要連夜寫一道奏摺，明日面聖，向皇上稟報此事之經過。”

便有禁軍要來收拾屍首，三公子止住他們，道：“且慢。”

湯思退道：“三公子，此案已了，公子為破此案立下奇功，本相自當面奏皇上，為公子邀功請賞。公子還是早些回去歇息為好，這些善後的事情，乃官府分內之責，不勞三公子參與。”三公子不語，他盯著饕餮的屍首，端詳了一陣，突然劍出如閃電，劃開饕餮的腹部，再一挑，便從屍首的胃裡挑出一個光華燦爛的圓球，足有拳頭大小。這個圓球，分明就是一顆罕見的夜明珠。從體積和光亮上看，均堪稱當世珍品，價值連城。所有的人都睜大了眼睛，他們一輩子也沒見過這麼大、這麼亮的夜明珠。誰又能想到，在如此醜陋的野獸體內還生長著如此美麗的夜明珠。至美與至醜，莫非本就相互依存，其間隔只在一線之間？

眾人這才醒悟，饕餮的鼻孔和嘴巴里冒出的火焰般的光芒並不是天生而然，而是這顆圓球在其體內發光。三公子劍尖一抖，圓球便落入手中。他將劍隨手一擲，正好套進孟叔雙手高舉著的劍鞘之中。他再從懷裡取出一塊柔軟厚實的黑布，將圓球包得妥當，放入懷中。圓球因為黑布的包裹，光芒盡斂。每個人都覺得眼前為之一暗。

湯思退道：“三公子，即便你殺饕餮立下大功，然而國有國法，不可不從。此物乃呈堂證供，請三公子交與老夫，切不可據為己有。”

三公子笑道：“你說得對。我的確不該據為己有。這顆夜明珠的確應該作為呈堂證供，先交刑部保留，待案情徹底了結，再由刑部獻與皇上。皇上必然會有賞賜下來。這些賞賜，正好可以用來補償受害者的家庭和親屬。湯丞相，你