夕，輪流來與韓氏作伴。誰知吃飯回來，韓氏早已自縊，雙目俱瞑。

這一聲傳出，把一個省會都驚動了。有聽說嗟嘆稱奇的，有聽說含淚代痛的。管街的保正稟了本縣程公。這程公進土出身，接著荊公下首，即喚管街保正問個詳細，傳了外班衙役，坐轎便上甜漿巷來。方入巷口，只覺得異香撲鼻，程公心中大加駭異。到了門口，下的轎來躬身進院，只見韓氏面色如生，笑容可掬，嘆了一聲道：“真正是從容就義。可感！可敬！”

因問道：“這巷內有什麼花木麼？”保正稟道：“巷內俱是小戶人家，並沒有栽種花草的。”程公道：“再不然有藥鋪。”保正道：“也沒有藥鋪。”程公細嗅，較之入巷時更覺芬馥，點頭暗道：“是了。”又見門內放一口薄皮棺木，因問道：“這具棺木何用？”幾個鄰翁把前事述了一遍。程公道：“這是節婦自備藏身之具，你們彼時不能知曉節婦深心。但這棺木，如何殮得國家大賢？叫管街保正來。”保正跪下，程公道：“你協同節婦鄰人，盡著城中鋪子看棺木，不拘三十兩五十兩，明日早堂同木匠遞領伏領價。”管街保正磕頭道。“是。”又吩咐道：“你明日就在這門口搭上彩棚，桌凳、香案俱備。第三日，本縣親來致祭。如誤幹咎。”管街保正又磕頭道：“是。”又吩咐三個鄰人道：“卸屍人殮，你幾個酌奪四個女人辦理，淺房窄屋，不許閒人窺看。本縣致祭之後，你們領收殮的女人討賞。”

吩咐已畢，程公上轎而去。回署即發名帖知會兩學、丞簿、典史，至日同往致祭。祭畢約合學詣明倫堂議事。

學師見了堂翁名帖，發帖安頓相禮。並叫胡門斗遍約在城生員，至日俱集明倫堂候縣尊臺諭。

及至到致祭之日，程公先差禮房擺列豬羊花供香燭。省城這日直是轟動了天地，男女老少，人山人海，把一個甜漿巷實填起來。各家房脊牆頭，人俱滿了。天意佑善，又是清明得緊。

程公到巷口，哪裡還坐得轎，只得下的轎來，步行前來。眾人閃開個人縫兒，程公過去。到了棚下，兩位學師，四個禮相接祝程公行了三鞠躬禮，讀了二通祝文。兩位學師、丞簿、典史隨著行禮。禮畢，程公坐在棚下，說道：“官不拜民，況是婦女。只為此婦能振綱常，乃拜綱常，非拜人也。”即刻獎賞鄰翁鄰嫗以及收殮節婦的女人。又將豬羊花供交與保正，以為埋葬之用。土工槓夫，仍向衙門領錢。豈知至誠所感，不惟土工槓夫情願白效勞，本街士民又各出錢鈔，他日自將節婦葬訖。

程公出了巷口，吩咐管街保正：“向後改此巷為天香巷。”

到了文廟，合學生員接上明倫堂來。學師率領合學為禮。獻茶已畢，程公道：“弟承乏貴縣，未及三月，即有韓氏這宗大賢孝。雖是婦女，卻滿身都是綱常。巷口異香撲鼻，從所未經。此固中州正氣所鍾，弟實叨光多多。今日一祭雖足以為名教之倡，若不得朝廷一番旌揚，猶尚不足慰貞魂於地下。弟意欲眾年兄約同合縣紳士遞呈縣署，弟便於加結上申，轉達天聽，求皇上一個褒典。二位先生及眾年兄以為何如？”各生員俱打躬道：“老父臺為倫常起見，門生們情願襄此義舉。出學之後，即為約會投稟公呈。”程公不勝欣喜，作別回署而去。

即日便各約所知，因惠養民是個附生頭兒，所以次日都到碧草軒來。恰好遇著這滑氏正在院裡砧石上大放悲聲。鄧祥來說書房有幾位客候著說話，把惠養民急得一佛出世。向鄧祥道：“你且去，我即速就到。”鄧祥回覆眾賓。惠養民向滑氏道：“你快休哭，我的朋友們都在軒上等我說話，相隔不遠，萬一聽的，我就成不的一個人了。”滑氏那裡肯聽，仍然仰天合地哭道：“你原承許過我要分，你若是早分了，我怎肯把銀子給那殺人賊呀。”鄧祥又到門口道：“程爺們說事情甚急，請師爺作速去哩。”惠養民無計可生，遂道：“你就說，我往鄉里去了。”鄧祥道：“程爺們知道師爺在家裡，怎的又說往鄉里去了。”滑氏哭聲愈大，惠養民扯住道：“你今日可殺了我了！”滑氏道：“你殺了我，你還不償命哩！”

鄧祥尚未轉身，只聽得牆兒外說說笑笑，有幾個人走的腳步聲兒響。彷彿是程嵩淑聲音道：“填他個附學頭兒名子，怕他有什麼說。”出的衚衕而去。

惠養民原不知尋他何事，卻自覺這些朋友已覷破自己底裡，又不敢問來的那幾位是誰，自此以後便得了羞病，神志痴呆，不敢見人。雖請董橘泉、姚杏庵輩用些茯神、遠志、菖蒲、棗仁藥味，也不見好處。

且說惠觀民見兄弟病了，大加著急，每日必到城中探望。

滑