繩子被猛一下抽緊了！兇手也不是在床上勒死基爾伍德的——如果是勒死的話——而是在浴室裡。看看那浴缸旁的嘔吐痕跡吧。我們在床上找不到。這樣，死亡就是在浴室裡發生的。這兇手想得可夠聰明的，但還是聰明不到家。”韋農喝咖啡，然後來回走動，繼續講解，“也可能是喉結受損。”

“啊哈。”我說。

“但也不一定！一件刺激物，這是勒殺，正如所說過的。如果是勒殺的話，我承認，有一些證據說明了此事。我在喉結下發現了一個明顯的勒痕。它是平面延伸，頸部很明顯。我在屍體解剖時也能在甲狀軟骨和環狀軟骨裡發現骨折。”

“好，好！”拉克洛斯嘲諷地幸災樂禍道。

“……但是我不必。在大多數情況下發現不了這種骨折。”

“這傢伙真讓我受不了。”美國領事館那個人說。韋農衝他像孩子似的微笑。

“請您現在忘記死因吧，大夫。死亡時間如何？您對此能講點什麼嗎？”魯瑟爾問。

“對，這也是難以說清的一回事。難，很難……”

“為什麼難？您是五點半來的。當您看到基爾伍德時，屍體發硬了沒有？”

“能不能給我點糖……謝謝。先是區域性變硬，下顎的肌肉。脖子和胳膊，腿和腳還沒有。”

“這麼說您到達時，基爾伍德死了還不足五個小時。”

“這正是問題所在。”

“這怎麼是個問題？”魯瑟爾低聲說，“五個小時後屍體就完全發硬了。”

“您說的！其他人可不這樣講。不過好吧，常溫下五個小時。只是這房子裡的溫度不正常，浴室裡尤其不正常。浴室裡非常暖和，這你們全都會同意我，對不對？那好。也許，當我來時，基爾伍德已經死去五個小時了，但因為溫暖，還沒有全身發硬，小傢伙。另外——發硬根本不是從下顎開始，而是從心臟——這我沒解剖屍體又怎麼能斷定呢？”

“我們知道，早晨五點鐘基爾伍德無論如何已死了。因為這時候我們發現了他。您在五點三十分來到這裡。有沒有屍斑？”拉克洛斯問。

“我未能發現。”

“這麼說基爾伍德死了還不到三小時……”

“等等，小傢伙，等等……當一個人被迅速勒死時，血雖然流得更快——但它在最初的二十四小時內是液體，因此在這種情況下屍斑出現得晚，雖然……”

財政部的裡卡德大聲呻吟。

“好了，親愛的大夫，”魯瑟爾溫和地說，“請問——在這種種保留和不肯定之下，基爾伍德最早死於何時，最遲死於何時？”

“這我不能給您準確的時間！這誰也做不到！”

“不確切的時間。”

韋農咕噥道：“不確切——這是不是說，您允許我有一小時的偏差？”

“對。”

“那我要說，基爾伍德不是死於零點三十分之前，也不是死於一點三十分之後。這就是說……”

“……他在二十三點三十分就已經死了，但也有可能是兩點三十分才死的，明白了，親愛的大夫。”魯瑟爾說。

“我成了一個蠢貨。”美國人說。

不講一句英語的韋農愉快地衝他點點頭。

拉克洛斯對我說：“另外，我們將您的所有筆跡都交給了我們的專家。”

“結果如何？”

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“雖然恫嚇信的筆跡經過了偽裝，但是專家完全排除了有一個筆跡跟恫嚇信的筆跡相符合。”路易·拉克洛斯說。

我猛地轉身，從浴室裡走出，穿過房間來到陽臺上。我深深地長呼吸。我不得不抓牢欄杆。如果我再繼續聽上一秒鐘的話，我就要進精神病院了。我眺望格拉瑟深深的綠色山谷。在顫動的空氣中，香水廠所有花圃的五彩繽紛也在顫動，紫色、紅色、黃｜色、藍色、白色和橘色。那是非常美麗的景色，我這輩子還從沒這麼痛苦過。

30

“卡琳，”我對我的妻子說，“我想離婚。”

“你再說一遍。”我妻子說。她穿著一件晨服，只是草草梳了梳頭，沒化妝。她不知道我會回家來，只准備了一塊乳酪和啤酒當晚餐。我們面對面坐在大客廳的吃飯角落裡，這時是晚上九點鐘。客廳裡點著四盞高高的落地燈，有著寬寬的、金黃｜色的鐘形綢燈罩。

我說：“我想離婚，卡琳。我很抱歉，可我不再愛你了，不能再跟你生活。我想離開你。”