稀的頭髮平塌塌地伏在腦瓜上。索菲婭好容易把眼淚忍住了。

她把一隻胖乎乎、熱烘烘的手從椅子把手上舉起來。公爵跪下去，吻了吻它。“我們很高興看見你，瓦西里·瓦西裡耶維奇公爵。我們要問候你的健康。”

她滿身金器，肥肥胖胖，紅紅潤潤，坐在那嵌著魚牙齒的寶座上。四名御前侍衛，穿著白衣服，戴著貂皮帽，拿著小銀斧，站在她背後。領主們如同天國裡的聖者，拱衛在御座平壇的兩側，那平壇有著三級臺階，都鋪著紫紅的呢子。瓦西里·瓦西裡耶維奇跪在那兒，低垂著頭，張開了手臂，聽著。

索菲婭的話說完了。瓦西里·瓦西裡耶維奇站起來，答謝她的仁慈的面諭。

兩名殿監嚴肅地給他端來了一把摺椅。該他啟奏他這次回來的原因了。他用探究和懷疑的目光瞟了下那一排排熟悉的臉。

瓦西里·瓦西裡耶維奇開始轉彎抹角地講了一番話。

“我、你們諸位、聖上與大公的奴才和僕人，向諸位百拜懇求，請諸位跟從前一樣，今後也賜給同僚們以恩典，把聖潔的聖母、永恆的童貞女瑪利亞的聖像從頓河修道院裡請出來，送往皇家不可征服的、戰無不勝的軍隊，庇護他們避免一切的災禍。”　txt小說上傳分享

悍婦索菲婭（11）

他羅裡羅嗦地講了一大篇。他把頓河修道院的聖像的事奏罷以後，領主們例行公事地商量了一下，作出決定：聖像送去。大家釋然地舒了一口氣。

瓦西里·瓦西裡耶維奇這會兒把話題轉到那件最最重要的事情上：軍隊已經三個月沒有發餉了。士兵們的衣服都已經爛了，又沒有氈靴。全軍都穿著樹皮鞋，而且連這種鞋也還缺少……可是，二月裡他們就要出征了。

“你要向我們要多少錢？”索菲婭問。

“50萬銀幣和金幣。”

領主們吃驚地喘了口氣。有些人連手杖和柺棍都掉在地上了。大家鬧哄哄地騷動起來。他們跳起來，用衣袖拍拍腰肋，愕然地喊道：“哎呀呀！”

瓦西里·瓦西裡耶維奇望著索菲婭，她用火辣辣的眼色來回看著。他便繼續說下去，膽子更壯了：“兩個從華沙來的耶穌會修士，到過我的營裡。他們帶著法蘭西國王頒給他們的信任狀。他們提出一項重大的建議。他們是這樣說的：近來海盜橫行，法蘭西船隻航行世界各地很危險，許多貨物都白白損失了。可是穿過俄羅斯國土前往東方的道路，卻是既直接又便捷，你們莫斯科的商人們沒有錢，而法蘭西的商人卻很富有。不要封閉我們的國境，讓我國的商人穿過西伯利亞以及他們愛去的任何地方。在西伯利亞，他們會收購皮貨，用黃金支付價款；如果發現礦藏，他們會動手開採。”

普里姆科夫·羅斯托夫斯基老公爵實在按捺不住心頭的憤怒，便打斷了瓦西里·瓦西裡耶維奇的話，說道：“庫奎區那些異教徒，我們還不知道該怎麼樣擺脫，你倒又想讓那些新的異教徒成為我們的累贅了！東正教這一下可就完蛋啦！”

“在先皇手裡，我們好容易擺脫了英國人，”杜馬貴族博博雷金嚷道，“現在，難道我們又要向法國人屈服嗎？沒有那樣的事。”

另一個人，季諾維耶夫，狂暴地說道：“我們必須站穩腳跟，徹底摧毀外國人那種長時期來的嬌氣。堅決不把我們的工商業交給他們。一定要使他們變得謙遜馴服……我們是第三羅馬嘛！”

“對，對！”領主們嚷嚷起來。

瓦西里·瓦西裡耶維奇向四周望了一望。他氣得眼裡閃光，鼻翼哆嗦。

“我對國家利益的關心，並不比你們差。當我聽到法蘭西的大臣們怎樣侮辱我們的使節的時候，我就用指甲戳我這胸口。可是空著雙手去借錢，無怪他們要失面子了。如果他們帶點好禮物上去給法蘭西國王，那麼三百萬裡夫爾一定早已擱在我們的國庫裡了。那兩個耶穌會修士對著福音書起誓：要是陛下同意他們的建議，杜馬也表示贊成的話，他們可以用腦袋來擔保，在春季以前我們準會得到那三百萬裡夫爾。”

“好吧，列位公卿，大家把這件事考慮一下，”索菲婭說，“這是一件大事。”

季諾維耶夫一把抓住自己的鬍子，說道：“為什麼不在各市鎮、各大村子裡徵收一項新的捐稅呢？譬如說，食鹽稅……”

機靈的霍爾孔斯基公爵答道：“樹皮鞋還沒有收過稅啊……”

“對，對！”領主們鬧哄哄地嚷嚷起來，“一個農民每年算他穿破十二雙樹皮鞋，每雙課稅一戈比，那我們就可以把可汗打敗了！