彈殺傷了幾乎同樣數量的平民。根據《美軍戰略轟炸調查報告》，投在廣島的原子彈的殺傷力相當於220架滿載凝固汽油彈B—29轟炸機的殺傷力。“由此可以說，在殺傷力方面，一顆原子彈的爆炸與傳統的空襲相比，並沒有數量級的躍進。”

柯蒂斯並不認為這些行動跨越了道德界限，後來他曾經想知道人們是否認為“用原子彈殺人比用石頭把人的腦袋砸爛更邪惡和殘忍。我相信他們一定也認為機關槍比弓箭要邪惡100倍。”

杜魯門總統說：“我們找到了炸彈，我們用了它，用它是為了減少美國年輕軍人的痛苦。”幾天後，在給美國基督教會聯邦理事會的信中他又解釋了這些行動的緣由。他告訴基督教的領袖們，“當你對付野獸時，你必須把它當作野獸來對待。”

多數人都認為在二次大戰中，原子彈殺傷的人比日軍的刀劍殺傷的人還要多。二次大戰中的老兵保羅·凡劭寫道：“人們對美國在廣島投擲原子彈感到如此震驚和遺憾，這與人們缺乏對太平洋戰爭的瞭解有很大關係。”

歷史學家威廉·曼徹斯特是一名海軍老兵，他寫道：“你就想一下入侵日本本島可能喪生的人數——美國喪生的人數可能驚人，但是日本喪生的人數可能要比美國還多幾百萬甚至上億。”溫斯頓·丘吉爾告訴國會說想對日本領土進行入侵，而不使用原子彈的人他們自己本身“沒有意圖親臨日本前線”。

日本飛行員淵田梅津雄率領日軍偷襲了珍珠港。1959年，淵田梅津雄告訴保羅：“你幹得對，你知道日本人那時的態度