改變的，不管你生活在什麼地方，”蘇珊輕快地說，就好像道格拉斯剛才沒有發表那句陰鬱的評論似的。

“那倒是真的。”莉拉強迫自己露出微笑。“畢曉普總是告訴我說，情況會和我以前所習慣的大不相同，但是我發現相同之處比不同之處還多。其實各個地方的人都大同小異。”

“不盡如此。我不記得比頓什麼時候有幸在大街中央發生槍擊事件，”道格拉斯說，他的話並不是專門對著某個人說的。

接下來是死一般的沉默，多虧蘇珊打破了僵局。“是這樣嗎，親愛的。有的時候，女子援助社團聚會時互相謾罵，愈演愈烈，我真擔心這種分歧只能透過黎明時分的手槍決鬥才能解決。上次聚會的時候，我以為埃塞爾·簡·克蘭斯頓和尤金尼姬·史蒂文斯會因為爭論茶點的內容而大打出手。”

畢曉普不認識她提到的這兩個女人，但他斷定她所描繪的這副景象一定是不太可能的，因為道格拉斯和莉拉一時間都目瞪口呆。隨即莉拉笑了起來，就連道格拉斯也因為詫異而露出一絲髮自內心的微笑，緊張的氣氛放鬆了，至少暫時如此。

畢曉普往後靠在椅背上，聽任談話在他周圍流淌。基本上都是蘇珊和莉拉在說話。道格拉斯偶爾也插上一句，但是他情緒陰沉，兩個女人都無意引他加入談話。畢曉普坐在莉拉身邊，能夠感覺到她內心的緊張。她就像一個單腿的人在玩踢腳遊戲，她小心地躲著目光，不去看她的哥哥，這使她緊張的原因昭然若揭。

即使沒有今天早晨他們夫妻之間的對話，畢曉普也明白和道格拉斯的疏遠使莉拉感到多麼難過。儘管他在河道老宅只呆了幾天，卻足以看出他們兄妹二人多麼親密。在所有他感到遺憾的發生在他和莉拉之間的事情中，她和道格拉斯的隔閡最令他難以釋然。而對這件事情，他是所有人中最無能為力的。

“我哥哥下個月在舊金山結婚，這似乎是一個絕好的機會來拜訪你們，”是蘇珊在說話。這是她第二次覺得有必要解釋她和道格拉斯怎麼會來巴黎，從中便可以看出她內心的侷促不安：“我們也許應該寫信讓你們知道我們要來，但是我覺得給你們一個驚喜更加有趣。”

“確實如此，”畢曉普說著，朝她微笑一下，以排除他的話裡可能含有的諷刺意味。

“你們能夠去參加你哥哥的婚禮，這有多麼好啊，”莉拉說道。

“是啊，我──”

“他們已經訂婚將近一年，”道格拉斯打斷他妻子的話，說道。“沒有必要匆匆忙忙舉行婚禮。”

“道格拉斯！”蘇珊儘管壓低了嗓音，但她話裡明顯帶有譴責。

畢曉普透過眼角的餘光，看見莉拉的手指緊緊攥住叉子，因為用力過大，關節處微微有些發白。他朝內兄探過身去。“如果你再這樣挖苦人，亞當姆斯，我就讓你一晚上滿地找牙。如果你有話要說，就對我說。私下裡說。我決不能忍受你折磨我的妻子。”

“你的妻子？”道格拉斯那雙和莉拉一樣綠瑩瑩的眼睛裡閃著憤怒的光芒。“她是我的妹妹。”

“如果不是為了這個，我早就打得你把牙往肚裡嚥了。”

“道格拉斯。”蘇珊的語氣不像祈求而像命令，她一貫溫柔的嘴巴因為惱怒而抿緊了。“如果你們想和兩個孩子一樣吵架，可以到外面去吵。我希望在這張餐桌上看到較為文明的行為，這個要求不算過份吧？”

“這取決於你的選擇，亞當姆斯，”畢曉普說，他在故意刺激那個男人。他覺得把拳頭砸在道格拉斯臉上是平生最為快慰的事情。

“畢曉普。”莉拉把手擱在他的衣袖上，她的聲音裡充滿乞求。

這輕輕的一觸提醒了他，他主要關心的是她能夠獲得安寧。儘管他不願意承認，但他知道他揍她哥哥嘴巴一拳並不能使她的情緒有所好轉。真可惜，他頗為遺憾地想道，然後滿不情願地把身體靠在椅背上。莉拉的手仍然搭在他的衣袖上，他便把自己的手指放在上面。

如果讓這四個人自己安排，很難說這個夜晚會變成什麼樣子。也許對他們來說是一種運氣吧，只見薩拉·斯麥思正好在這個時候儀態萬方地走到他們桌前。她穿著一件深藍色的衣裙，上面裝飾著乳白色的花邊，衣邊上打著四寸寬的褶皺，這使她看上去活脫脫是一個成功的已婚婦女。她的丈夫跟在她後面，臉上和往常一樣帶著淡淡的驚訝，好像儘管過了這麼多年，他還是個敢相信自己怎麼跟身邊這個女強人結了婚呢。

“晚上好，麥肯齊長官。麥肯齊夫人。”她朝他們倆點了點頭，像一個女