從（侍中）之類，宣稱奉皇上命令，複查李斯案情。李斯以為他的奏章發揮效力，據實回答。冒牌官員回報後，趙高責備李斯不肯合作，再加苦刑拷打。若干次之後，李斯畏懼痛苦，再有人來詢問時，只好繼續自誣。後來，有一天，嬴胡亥果然派遣親信前來複查，李斯無法辨識真假，不敢更改口供。嬴胡亥得到報告，感謝上蒼說：“要不是趙高，幾乎被李斯出賣。”於是李斯被判處五刑（一、先在面上刺字。二、削鼻。三、砍下雙腳腳趾。四、用鞭捶死。五、斬首，剁成肉醬），在咸陽街上腰斬（可能代替鞭死）。李斯死後，屠滅三族。

李斯被處決，不是中國歷史上第一件冤獄，但卻是中國歷史上最早和最大的一件冤獄。男主角竟是締造秦帝國的巨頭，擔任宰相30年，身兼法家學派鉅子。這場冤獄為中國政治性冤獄政策立下典範，被以後兩千年間的暴君暴官謹慎奉行。最主要的手段是“誣以謀反”，對有些人，如果不誣以謀反，簡直無法剷除。這頂鐵帽，即令是宰相也無力承當。以致發展到最後，甚至還有強臣指控君王謀反的怪事，它是一種銳利的誅殺武器，對宰相固可以使用，對君王同樣可以使用，對手無寸鐵的文化人跟平民，其效更是如神。

次要的手段是“苦刑拷打”，它除了摧毀肉體的抵抗力外，還同時摧毀對手的尊嚴。於是產生了“攻破心防”、“自動招認”、“坦承不諱”等專業術語，鐵帽遂成為孫悟空頭上的金箍，怎麼拿都拿不掉。李斯自恃他的忠心和辯才，趙高何嘗不知道李斯忠心！至於辯才，李斯的奏章即令到了嬴胡亥面前，也不能救他一命。從奏章上看，秦王朝的建立，彷彿李斯一手完成，那麼，置嬴政於何地？專制封建政體下，天下只有一個人才，就是“領袖”。功歸於上，或許還可自保；功歸於己，縱在平時也會招禍，何況縲紲之中？李斯對官場如此陌生，30年宰相，可是白乾。即令不會激起反感，嬴胡亥成見已深，豈會採信一個囚犯的一面之詞？哪一個囚犯不喊冤枉？誰敢推翻案卷裡調查所得的“確鑿”證據？嬴胡亥真想了解真相，何必派人複查？和李斯親自面對就行了，但嬴胡亥豈是肯面對之人？

冤獄政策中最毒辣的一招是運用詐術，使李斯不敢翻供。詐術日新月異，20世紀的是：“只要你表示悔過，我們就送你回家。”再有智慧的人，都很難抵擋；以致李斯第一等英才竟栽在三流獄吏之手。而嬴胡亥明知趙高是李斯的死敵，卻把李斯交他審訊，結果當然可以預卜。但這一點卻給後世的暴君暴官們一個很大啟發。

從發生冤獄的多寡大小，可以衡量一個政權的品質。瞭解這項因果，對中國人的苦難，當會獲得深刻的感受。

司馬遷評論張耳、陳餘說：“張耳、陳餘，舉世稱為賢才，他們的門客，甚至僕役，也都是天下的俊傑，在他們所在的國家裡，全取得宰相級的高官。張耳、陳餘貧賤時，互相誓言為對方效死，並不是一句虛話，他們都有那種情操。可是，一旦身居高位，爭權奪利，竟至兩敗俱傷。為什麼從前相愛如彼之深，現在卻相恨如此之苛？豈不仍是勢利之徒？”

人際之間的關係，親密易，信任難，諒解尤難。張耳和陳餘的友情，並不虛假，但他們並沒有發展到絕對信任和絕對相諒的程度。所以，鉅鹿被圍之日，也就是張、陳二人友情瓦解之時。張耳日守危城，城隨時會破，人隨時會死，唯一的盼望就是陳餘那支軍力，而陳餘卻按兵不動，張耳豈不憤懣？可是陳餘瞭解，只要出擊，軍必潰，身必亡，對局勢毫無補益。從張＇上厭下黑＇、陳澤的例證，可說明他的烏合之眾確不堪秦軍一擊。張耳獨責備陳餘不死，而他的兒子張敖也率軍在外，同樣一動都不敢動，置老爹的生死不顧，張耳對兒子為什麼不發一言？如果說陳餘背叛老友，張敖豈不是背叛老爹？形勢猶如山崩，張＇上厭下黑＇、陳澤之事，不過火上加油。司馬遷稱二人是勢利朋友，那麼，張耳、張敖難道是勢利父子？

張耳即令相信陳餘絕不會背叛（猶如他相信他兒子張敖絕不會背叛一樣），縱然沒有人從中挑撥，縱然不把印信收回，二人的友誼也已無法恢復原狀。相愛越深，一旦不信不諒時，譴責也越烈。此時如果張耳拒收印信，表面上還有和解可能。然而，二人當初不過兩個光棍，如今各有各的搖尾系統，搖尾系統“效忠”到極致，一定會煽動主子之間互相仇恨，甚至火拼，以便從中取點小利。所謂主子，在搖尾系統掇弄下，身不由己，父子都能被掇弄得反目，何況已經互相生疑的朋友？

楚懷王羋心任命大將劉邦，於紀元前207年攻陷武關，戰火已接近秦王朝心臟