府因造在江南水鄉之地，故而此刻雖是臘月時節，竹林卻依舊青蔥翠綠。林如海此時因病正斜斜躺在一張軟榻之上，手中握著一卷書，雙目卻緊緊閉著，不知是在沉思還是已然熟睡。

林如海姓林名海，表字如海。前科探花，後升至蘭臺寺大夫，今已是巡鹽御史。這巡鹽御史是什麼官？巡鹽御史乃是管理鹽務的官員，鹽商能否賺到錢全都得仰仗巡鹽御史的關照。林如海身為欽點出任的巡鹽御史，是個既有實權又有實質的要職。更何況揚州鹽商富賈天下，皇上既然把林如海欽點成了巡鹽御史，說白了，其實就是讓他賺錢去的。即便是三年清知府，尚有十萬雪花銀。更別說林如海至今已做了近四年的巡鹽御史了，家中財產沒有千萬也有百萬。唯一可惜的只是，林家枝葉不盛，子孫有限，黛玉又偏偏是個女兒身。

黛玉端了一碗藥輕輕走至林如海榻前，林如海驟然醒轉，看向黛玉，微微笑道：“玉兒來了。”黛玉看著林如海清瘦的臉頰，不禁鼻尖酸楚：“大冷天的，便是歪在榻上，也該披一條暖被才是。”林如海放下書，揉了揉眼：“原是看書看得倦了，想著先閉上眼睛歇一會子，誰知道竟睡過去了。”黛玉一陣心疼：“我不去外祖母家可好？我要在府裡照顧父親。”林如海撫了撫黛玉的小臉，笑道：“若是捨不得，我隨時隨地可以將你接回來。”接著又嘆道：“如今你外祖母想念你得很，況且那裡兄弟姐妹們也多，不似這裡冷冷清清只你一人。閒時你多陪陪你外祖母，也可寬解她喪女之痛。”說到這裡，不禁垂下淚來。

黛玉知道林如海是想念起了過世的母親賈敏，忙勸道：“父親不可太過傷神。既如此說，我去便是了。”頓了頓，她看了眼身旁的雪雁，又說道：“只是雖說是外祖母接了去的，我也該自己備些盤纏銀兩在身邊。到了榮府，我的一應飲食起居，並不想麻煩外祖母。”林如海點頭道：“正該如此。我自然早已想到了這一層，已替你預備著了。等到明日你上船之時，我便將盤纏與銀票交給賈雨村，由他代為保管。”

雪雁在一旁聽了，忍不住輕聲說道：“老爺，奴婢有一句話，不知當說不當說。”林如海看向雪雁，笑道：“你說。”雪雁道：“奴婢以為，將姑娘的盤纏與銀兩都交予那賈雨村，似有不妥。”林如海詫異道：“你這丫頭今年不過十歲，又懂些什麼了？”

雪雁走至林如海身前，雙膝跪地，正色道：“老爺，我雖年幼，卻也知事。況如今我既伺候了姑娘，眼裡心裡便只有姑娘一個，自當處處要為姑娘著想。這番姑娘去榮府，老爺若是將盤纏銀票都交給那賈雨村保管，只恐生變。”林如海饒有興致地看向雪雁，抬了抬手，說道：“你先起來說話。”隨後又問她道：“你說不能交給賈雨村是作何道理？”雪雁站起身，緩緩說道：“那賈雨村雖也姓賈，然與榮國府卻只是同譜而不同宗。且他不過算是姑娘的客座西賓，與老爺既無親戚關係又非至交好友。我素日看他，只覺此人一心攀龍附鳳、心比天高。況如今老爺既已修下薦書，替他謀了個官職，讓他送姑娘一程也就罷了。倘若再將姑娘的盤纏銀票都託付於他，未免有些太依仗他，倒顯得我們林府無人了。”

林如海聽了半晌，不覺再次抬眼，看了看身前這個只有十歲的雪雁，見她年紀雖小，卻已隱隱然有一股風流綽約之姿，心裡暗思：素日只見這丫頭病病怏怏且糊塗無知的，沒想到尚有這一番丘壑心眼。倒難為她小小年紀竟處處為了玉兒著想。也罷了，不如就將盤纏銀票交給她保管，讓她隨著玉兒一起去榮府便是了。想到此處，遂笑道：“姑娘這次遠行，我便讓你跟著姑娘，照料她一應生活起居如何？”雪雁笑道：“我是姑娘的貼身丫頭，自然是要跟在姑娘左右的。老爺可不能把我與姑娘分開了。”林如海點頭笑道：“你聰明伶俐又有些見識謀略，若有你照料姑娘，我也可放心一半。如此，盤纏銀票便交由你保管，可要不要緊？”雪雁微微笑道：“老爺放心。銀票在我在，銀票丟我亡。等到了榮國府，誰若是敢欺辱姑娘，我便與誰拼命。”林如海大笑道：“小丫頭片子，胡說八道，胡說八道。”想了一想，便從榻上爬起身，走至桌前提筆寫了一封書信，隨即摺好後交於雪雁，說道：“這封信裡，我已寫明瞭姑娘此去榮府，一應開銷用度皆由林家來承擔，不必勞煩她外祖母家了。等到了那府裡，你只管交給老太太便是了。”雪雁微笑著躬身接過書信。

少頃，黛玉服侍林如海喝下藥湯後，林如海撫了撫額頭，忽然問道：“玉兒今年已是九歲了？”黛玉道：“父親怎麼沒來由問起這個來？”林如海嘆道：“再過四五年，也已及笄了。”說著