”

宋驍飛大喜：“多謝恩師成全，學生馬上回京，準備聘禮，請叔父去容家提親。”

容閎本來就對宋驍飛印象不錯，見李鴻章牽線搭橋，更覺宋驍飛前途無量，便盡釋前嫌，答應了宋驍飛和容蓉的訂親，還安排宋驍飛與留美學生見面。

宋驍飛再次見到了唐紹儀，發現他口才不錯，長進了不少，又在哥倫比亞大學學習了英文和律法，宋驍飛便邀唐紹儀和自己回朝幹大事業。

唐紹儀見國內李鴻章去職，朝廷官員大都保守，便答應了。李鴻章還派自己年富力強的幕僚穆麟德去朝鮮襄助宋驍飛處理海關事宜，這穆麟德是德國人，時年才三十五歲。有了他們兩人的相助，宋驍飛威逼利誘，說服了閔妃，代表朝鮮，一口氣和英國、德國、美國等國簽訂了八個通商條約，開設四個通商口岸，允許他們設立領事館，又朝自己的夢想邁進了一大步！

第十三章　中法開戰

法國艦隊司令孤拔將在中國海域的八艘軍艦和越南的四艘軍艦整合成遠東艦隊，浩浩蕩蕩地朝福建馬尾開去，駛進了福建閩江口，這十二艘軍艦每一艘的排水量都在千噸以上，總排水量近兩萬噸，都是鐵甲艦，重炮100門，官兵3000人，後面還跟了兩艘魚雷艇。

張佩綸沒有任何實戰經驗，在紫禁城的朝堂上倒是慷慨激昂地要會會法國人的堅船利炮。到了前線，看了孤拔的艦隊，嚇得臉色就像霜打的茄子一樣，多麼痛地領悟：“船數略相等，而我小彼大，我脆彼堅，如之奈何？”

當時的福建水師，有萬年青、湄雲、福星、伏波、安瀾、鎮海、揚武、飛雲、超武、靖遠、振威、濟安、永保、琛航、大雅號等木製戰艦15艘，從國外購得海東雲、長勝、建威號，共18艘軍艦，但這十八艘軍艦多是木肋兵船，每一艘噸位在三四百噸左右，加起來噸位只有孤拔艦隊的一半。這就相當於拳擊比賽中，以輕量級選手挑戰重量級選手，根本就是找死。

更要命的是，法**艦配置的是大口徑線膛炮，還有每分鐘開火六十發的哈乞開斯五管迴轉炮，福建水師的火炮總共44門，都是舊式滑膛炮，填一炮要半個小時。火炮的威力也有差距，法國的火炮可以輕易擊穿福建水師的木肋甲板，福建水師的火炮對法國艦隊的鐵甲，打七八炮都不一定能打出拳頭大的窟窿。

也就是說，從噸位、防護能力、火力上看，法國艦隊有著明顯的優勢。在沿海前線視察了好幾天，張佩綸才終於明白：為什麼李鴻章要一再堅持議和。但為時已晚，自己已經在朝堂上吹了牛皮要教訓法國佬。

張佩綸雖然沒有戰鬥經驗，但他不傻，知道這海戰根本沒法打，趕緊電告朝廷，要求增派北洋水師的軍艦來增援。

慈禧太后問新任北洋大臣張樹聲的意見，張樹聲也不傻，知道這時派軍艦去福建必定有去無回，一口回絕：“中堂大人回家丁憂前，曾交代過我，北洋水師的任務是守護渤海，拱衛京師，一旦離開，法**艦趁虛而入，又會重蹈當年英法聯軍直入北京城的禍事。再說，北洋水師定製的定遠艦和鎮遠艦還沒回國……”

慈禧太后最不願意聽人講英法聯軍直入北京城的血淚史，趕緊不耐煩地打斷了張樹聲的發言：“那還是算了吧”。

張佩綸收到朝廷北洋不來支援的回覆，很絕望，再次發電報，要求南洋水師去增援。南洋大臣沈葆禎一聽，也搖頭：“前幾天劉銘傳寫信給我說臺灣需要軍艦支援，我南洋水師已派了五艦軍赴臺支援。況且南洋水師的船也是木頭船，去不去福建，結果都會一個樣。”

沈葆禎不但拒絕支援，還朝慈禧太后發了一頓牢騷，“想我南洋水師當年要買鐵甲軍艦，朝廷也不支援。一百三十萬兩白銀都到我賬上了，還劃撥給北洋水師。”

孤立無援的張佩綸才徹底清醒過來：靠天靠地靠朝廷，不如靠自己！海戰不行，我可以陸戰，於是趕緊到馬尾炮臺檢查，結果讓張佩綸的心徹底“急凍”：馬尾炮臺只有八門口徑十二厘米的老式滑膛炮，一千來個清軍，武器裝備全是老式前膛槍，一開火就黑煙滾滾，火力比鳥銃強不了多少。

張佩綸看著身邊無精打采的清兵們，兩眼一黑，急暈了過去。身旁的清兵趕緊拿來辣椒水什麼的來急救，更有牛叉計程車兵都解開褲子，準備用童子尿澆頭了。

張佩綸及時醒了過來，站起身，推開攙扶他計程車兵，環視馬尾港。他吹著海風，望著茫茫的大海，那裡波濤洶湧，正如他此刻的心情。他看著一輪血色的太陽慢慢沉入海底，很想就此跳進海里，了卻殘生，卻突然靈