放下，意興闌珊地先嘆了口氣。

『為這件事，我睡覺都不安枕。』王有齡說，『我也正要等你商量。撫臺不知打的什麼主意？跡近過河拆橋，叫我怎麼對得起鶴齡兄？』

於是他把幾次為嵇鶴齡的事，跟黃宗漢去談的經過，說了一遍，先是請求，沒有確實答覆，便改做保薦，保薦依舊不得要領，就只好力爭，無奈至今爭不出名堂來。

『雪巖！』王有齡說到最後，又要請教他了，『你料事比別人來得準，倒看看，是何道理？』

『　「無鬼不死人」！』胡雪巖很坦率地說，『其中必定有鬼。』

『我也想到了這一層。』王有齡答道，『問過文案上的人，說要不要有所點綴？文案上的人，回話很誠懇，說這件事全看撫臺的意思，他們此刻還不敢受好處，怕受了好處，事情辦不成，對不起人。等將來嵇某人的委札下來，自然少不得要討他一杯喜酒吃。雪巖，你聽，這話不是說到頭了嗎？』

王、嵇兩個人兩樣的活，擺到胡雪巖心裡一辨味道，立刻就懂了。兩千銀子是黃宗漢要，卻又不肯叫王有齡出，所以才有這樣的話，如果是文案上要錢，管你這銀子姓王姓嵇，只要成色足就行了！

懂是懂了，卻不肯說破。說破了，王有齡即或花了錢，仍舊會覺得替嵇鶴齡不曾盡到心而感疚歉，在嵇鶴齡則既有那樣不願花錢買官做的表示，說破了更會成僵局。

於是他笑笑說道∶『他們鬧鬼，我就是專捉這路鬼的「茅山道士」。且

看我的手段！『

『那麼，你預備如何「捉鬼」？』王有齡問。

『天機不可洩漏。』胡雪巖拿手一指嵇鶴齡，『雪公，鶴齡給我的信上，談到漕米海運，由瀏河出口，因為小刀會起事，怕出亂子，出了個主意你看行不行？』

聽得這話，嵇鶴齡大為詫異，自己何嘗出過什麼主意？正要開口，發覺有人輕輕踢了他一腳，這自然是胡雪巖遞過來的暗號，嵇鶴齡便不作聲了。

『什麼主意？』王有齡極注意地問，『上頭正為這件事在擔心，我也很頭痛，派兵護漕，原是公事，誰知百端需索，綠營兵真正都該裁撤！』

『那好！這個主意用得著了。』胡雪巖不慌不忙他說道，『鶴齡曉得我跟尤五的交情，也曉得尤五的手面，出的主意就是包給尤王駁運。你看如何？』

王有齡思索了一下，拍案稱賞∶『這個主意想絕了！尤五是松江漕幫，說起來便宜不落外方，哪方面都交代得過。鶴齡兄，你真正才氣縱橫。這樣吧，請你今天就做個說帖，我明天上院面遞。如果撫臺再有羅嗦，那就真正是出了鬼了！』

『是，是！』嵇鶴齡答應是在答應，不免有些面紅耳熱，只是借酒蓋臉，一時看不出來。

『甚好，甚好！』王有齡舉杯說道，『白蘭地我也喝過幾回，似乎都不如今天的來得香，來得醇。』

『　「與周公謹交，如飲醇醪」！』嵇鶴齡引了句《三國志》上的話，端杯向王有齡一舉，眼卻看著胡雪巖。

乾了這一杯，王有齡說∶『酒差不多了。鶴齡兄今晚上還要寫說帖，明天晚上到我那裡再喝個痛快！』

話剛完，只聽瑞雲一面掀簾子走了出來，一面笑道∶『我還沒有敬胡老爺、敬老爺呢？』

『敬胡老爺應該，謝媒！』

瑞雲原有這意思，讓王有齡一說破，便不好辦了，一手執壺、一手持杯，僵在那裡有些手足無措，幸好，這不過眨眨眼的工夫，因為嵇鶴齡很機警地替她解了圍。

『還是應該先敬雪公！』他接過壺來說，『雪巖跟我弟兄，那是自己人。』

『糟了！』王有齡笑道，『你們都是自己人，只剩下一個我是外人。』

『老爺也不要這麼說，』瑞雲窘意消失。依然很會應酬了，『胡老爺跟格老爺都沒有拿老爺當外人看。』

『對了！』有了幾分酒意的王有齡，詞鋒特別銳利，『女心外向，倒是你拿我當外人看了。』

『我不敢！』雖是戲言，瑞雲卻當作正經話回答，『我在老爺家十幾年，不敢忘記者爺、太太待我的好處。』

說到這樣的話，王有齡就是借酒蓋臉，也不好意思跟她再說笑話，規規矩矩受了她一杯酒。接著，瑞雲又敬了胡雪巖，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鶴齡。這時候的瑞雲可大方不起來了！但越是不肯，胡雪巖越鬧得厲害，把幾個小把戲都招引了來，在門簾後面遮遮掩掩地看熱鬧，特別是最調皮的丹荷，格格地笑個不住。嵇鶴齡藉著