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於是三個人先幹了一杯。白蘭地不比紹興酒，嵇鶴齡喝得大猛了些，嗆了嗓子，咳得面紅脖子粗，連瑞雲在廚房裡都聽到了，趕了出來一看，便一面問原因。一面替他捶背。王、胡兩人看在眼裡又相視而笑了。

『你那位珠小姐呢？』王有齡問胡雪巖，『現在是要看你的了！』

『那也是件賞心樂事┅┅』

『怎麼？』王有齡很關切地搶著問，『莫非好事不諧？』

『在阿珠仍舊是件好事，這也不去談她了。倒是畹香，』胡雪巖說，『我在上海叫人去看過她，還住在梅家弄，不曾受到什麼驚嚇。她有意思來玩一趟，雪公，你看如何？』

『看看再說吧！』王有齡的神色很冷淡，是不大願意談及此事的神情。

嵇鶴齡本來想問畹香是何許人？看見他這樣的神色，見機不言。胡雪巖當然更不會再提，話題一扯，談到他自己在上海的交遊及生意。

此刻有兩件事要談，一件是代買的洋槍，一件是海運由瀏河出口，交尤五駁運，後者又跟嵇鶴齡的出處有關，胡雪巖靈機一動，認為可以當作嵇鶴哈的見解提出來，顯得他在這方面也有過人的才幹，因而決定先談洋槍。

『雪公！』他問，『湖州的團練怎麼樣了？』

一問到此，王有齡大力興奮，『很好哇！全省各地的團練，就數我湖州順利。平心而論，都是趙景賢的功勞。』他對嵇鶴齡說，『此人的才具，不遜幹老兄。幾時我介紹你跟他交個朋友。』

『我亦聽說此君既賢且能，很想交這個朋友。若蒙雪公引見，真是快事！』

說著，他陶然引杯，一仰脖子幹了酒。

『雪公！』胡雪巖把話題拉丁回來，『我替你買了一批洋槍。』他把整個經過說了一遍。

『我也要浮一大白！』王有齡極高興地說，『雪巖你這件事，辦得好極了！前兩天，撫臺還跟我談起，兵在精而不在多，又說欲善其事，先利其器。

龔振麟父子，對造炮雖有經驗，無奈不會造槍，現在能夠買到洋槍，對防務大有裨益。我明天就「上院」去見撫臺，籌個通盤的辦法出來，洋槍多多益善。『

『那是以後的事。目前這批槍呢？』

『這一批槍，當然是我們湖州買！有了這批洋槍，將來的效用如何，且不去說它，起碼眼前就可以激勵團練計程車氣，關係甚重。』王有齡又說，『趙景賢知道了這個訊息不知道會高興成什麼樣子！』

『雪公！』嵇鶴齡插進來說，『既然湖州志在心得，事情就不是這麼個做法。明天要防黃撫臺截留這批槍，還是暫時不說的好。』

『那麼到什麼時候再說？』

『我看要用這麼個步驟，』嵇鶴齡慢條斯理地答道，『先跟藩司請一張洋槍的運照，接著了這批槍，送到湖州，然後再跟黃撫臺去說。那時槍支已經發了下去，莫非黃撫臺倒說，通通收了回來，給他的親兵用？』

『對，對！』王有齡說，『有你們兩個人替我畫策，真正是萬元一失！

來，吃酒！『

一面喝酒，一面胡雪巖又談買這批洋槍，還有拉攏英商，叫他們少跟洪楊打交道的好處。嵇鶴齡在一旁默默地聽著，心裡便在為胡雪巖想著，等他們談話告一段落，使用提醒的語氣說∶『雪巖，這批貨色的價款如何演算法，你要不要先跟雪公談一談？』

胡雪巖還不曾開口，王有齡矍然說道∶『提到這一層，我倒想起來了。

團練都是官督民辦，地方上自己籌了餉，自己保管。湖州富庶，地方上也熱心，團練經費很充裕。我本來想跟趙景賢說，叫他把公款存在阜康，又怕碰個軟釘子，面子上下不來，所以一直不曾開口。現在好了，有了這批洋槍，是個很好的「藥引子」，趙景賢一定很見你的情，我就容易說話了。至於這一批貨色的價款，說多少是多少，回扣當然是你的。『

胡雪巖此刻最感困難的，第一是人手不足，第二是頭寸調不轉。有了湖州團練的大筆經費存進來，如魚得水，再妙不過。有了大生意，他就不肯貪小利了，『不！』他說，『我的事需要做得漂亮。回扣或者歸公，或者歸景賢手下的人去分，我完全當差。』

『白當差也不必。』王有齡說，『這件事你不必管了，我來跟趙景賢說。』

要談的兩件事談妥了一樁，另一樁得要從嵇鶴齡身上談起，『雪公！』

他開門見山地問∶『鶴齡的事怎麼了？』

一提到這話，王有齡把已送到唇邊的酒杯又