，踢得十分笨拙，林悅然雖指點了她幾次，但這踢毽子也非一日之功，哪裡就能立刻學會。又踢了幾下，林悅然見她仍然不得要領，很是掃興，把毽子扔給侍立一邊湊趣的連翹，想要嫌喬連波笨，也知道不能說出口，便有些生硬地道：“怪熱的，不踢了。我們回去喝茶吧。”說完，一溜煙跑回屋子撲到林夫人懷裡去撒嬌要出門。

喬連波怔怔站在院中，臉頰通紅，也不知是踢毽子熱的還是臊的。連翹看著不好，趕緊上來屈膝賠禮：“我家姑娘年少嬌縱了些兒，有失禮之處還請喬姑娘千萬莫與她計較，奴婢這兒給您陪罪了。”

喬連波忍住心中的屈辱，低聲道：“這位姐姐無須如此，這天氣熱，不踢也好。”強忍住淚珠兒在眼眶裡打轉，低頭進了屋子。吳嬤嬤心疼不已，又不敢對連翹發作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱們還是家去罷。”

綺年聽了，回頭就看見喬連波眼中含淚，準知道是跟林悅然有了什麼矛盾，當下起身道：“打擾伯母這些時候，我們也該告辭了，還有一個朋友要去見見。”

林夫人正沉浸在回憶之中，也未注意喬連波神色有異，十分遺憾起身送綺年：“若得空了，時常來走走才是。”

綺年連聲答應著，上了馬車才問：“表妹怎麼了？”

這一問，喬連波的眼淚頓時斷線珠子一般掉了下來，吳嬤嬤連忙將方才的事說了。綺年點頭道：“林姑娘年紀小，家裡又只她一個女兒，不免的嬌慣了些，表妹別與她計較，且擦擦淚喝口茶，以後咱們少來也就是了。”

喬連波拭了淚，哽咽道：“表姐這是還要去哪裡？”

綺年看她這樣兒，也沒法帶著她去見冷玉如了：“要麼表妹先回去吧，我自己去便是。”

吳嬤嬤忍不住道：“只一輛馬車，這可如何回去呢？”

綺年想了想，吩咐車伕：“送我去菸袋街東頭冷家，然後送喬姑娘回府，麻煩再來接我一趟。”說著看了眼如燕，如燕連忙舀出塊碎銀遞給車伕：“辛苦大哥，留著喝茶。”

這銀子就算是車伕賺的外快，自然情願，當下先將綺年送到冷家，待看著冷家出來幾個丫鬟媳婦將綺年迎了進去，這才調轉馬車回吳府。

綺年下了車，喬連波的眼淚又落了下來。吳嬤嬤輕拍著她的後背嘆道：“可委屈姑娘了。”

喬連波哽咽道：“我原不該來的。”

吳嬤嬤綴然道：“姑娘當真不該來。說起來也不過就是一面之緣，畢竟咱們也不承林傢什麼情，偏姑娘禮數周到，巴巴的上門來道謝。那林家姑娘也可笑，到底咱們是客人呢，就這般失禮！”

喬連波說不出話來，只是流淚。她怎能說她並非為了林夫人才出這趟門？吳嬤嬤哪知她心事，只綴綴道：“周姑娘也是，看見姑娘受了氣，竟輕描淡寫的就過去了。”

“是我自己要來的，也怪不得表姐。”喬連波話尚未完，吳嬤嬤就嘆氣道：“姑娘也太老實——周姑娘自然不能說林姑娘什麼，可若真是上心，又怎能讓姑娘一人回去呢？”

喬連波拭淚道：“我這樣子，終不能跟著表姐去別人家裡，豈不更讓人看笑話了。”

吳嬤嬤無話可說，但心裡究竟是心疼連波，十分不悅，想了一會道：“依我看，姑娘以後還是遠著周姑娘些，就跟著老太太才好。”

喬連波連忙道：“這如何能成？這家裡，也就是綺表姐對我好些，其他人……”

吳嬤嬤卻另有想法：“姑娘還是聽我的。沒見今日，姑娘一跟霄少爺說話，周姑娘就不歡喜了？只怕是周姑娘心裡也忌著姑娘呢。”

喬連波怔了一怔：“表姐——不歡喜我與表哥說話？”

“可不是。”吳嬤嬤篤定地說，“周姑娘跟霄少爺說話的時候，姑娘問了那麼幾句，周姑娘立刻就不說話了。難道姑娘不曾覺察？”

喬連波仔細想了想，果然是這樣不假，頓時惴惴：“莫非表姐也——”

吳嬤嬤哼了一聲：“前次雯姑娘及笄時，周姑娘在那假山處跟霄少爺撞上，當時我就說不是湊巧，姑娘只是不信。”

喬連波越想越覺得她說得有些道理，不禁垂淚道：“那又如何？難道我能跟表姐搶不成？舅母又喜歡她……”

“家裡的事，說到底還是要老太太作主。”吳嬤嬤篤定地說，“姑娘只管孝敬好了老太太，再時常地與霄少爺說說話兒，將來姑娘年紀再大些兒，老太太自會給姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘還是要防著些兒。”

☆、34　大舅母未雨綢繆