但畢竟餘悸還在，一直聽說太平軍已經撤走，揚州城鄉已基本恢復了秩序，才放膽前往春揚鎮，看看來到一條河邊，渡船已不知到什麼地方去了，由於過不了河，就暫時坐在柳樹底下休息一下，就這時，一個清兵提槍佩刀，腰纏累累，哼著“十八摸”的黃色小調施施然走來，看來也是準備渡河的，見沒有渡船，正準備在河邊坐一坐，看見了薛花娘，便走來有一句，沒一句地挑逗薛花娘。

對薛花娘來講，不管你是什麼人，想佔老孃的便宜那是沒門的，在她的潛意識中，餓死事小，失節事大，已是深入骨髓，這時她看到是一個清兵，或者還是個小小的官吏，傳統的觀念告訴她，這是自己的領導者，不能得罪，因此正襟危坐，默不作聲，一臉的嚴肅。想不到那個清兵見她不作聲，以為她膽怯，便愈發亢奮，挨近身來，放下自己的刀槍，解下腰間的袋囊，就動手去脫薛花娘的衣。薛花娘心中憤怒，但仍不作聲，轉眼間被那清兵脫得一絲不掛，赤裸裸地仰臥在河畔的柳蔭下，芳草如茵，玉體如花，那清兵一陣獰笑，笨拙地把褲子褪掉，作勢就向薛花娘撲來，薛花娘縮成一團，那清兵抱她輾轉不得要領，就那麼滾來滾去，薛花娘帶著那清兵順勢滾入河中。薛花娘生在南方水鄉，熟諳水性，原意她是想借水逃走的，不料那清兵來自北方，無意間作了枉死鬼。薛花娘乘機把他遺留下來的打劫得來的財物一把包了，去接婆婆和兒子。

隨著太平軍在長江下游一帶勢力的深入，廣大百姓也逐漸從清朝的欺騙宣傳中清醒過來，薛花娘後來曾大力支援太平天國的事業。

杜憲英、李淑貞善戰太平軍

太平天國運動迅速發展，各地豪紳紛紛仿照曾國藩在湖南辦理團練的模式，紛紛募壯丁，加緊操練，維護自己的勢力。在這些紛擾活動中，也出現了幾個與太平天國對抗的女性，如河南的杜憲英，李淑貞。

杜憲英的父親杜苟鶴自幼寒窗苦讀，十五歲那年就考中了秀才，家裡人都認為他在科場上必定大有出路，誰想他突然興趣大變，隻身前往嵩山少杯寺學藝去了，五年時間，練就一身拳腳功夫，精通十八般武藝，下山之後，一面重理舊課，一面勤練武功。他只有一個女兒，就是杜憲英，他把他一身本事，文的武的全傳給了她，杜荀鶴死的時候，杜憲英已長大成人，就與他的得意學生周嘯雲結為夫妻。

太平軍北仗，兵鋒直指京師，進入直隸，周嘯雲是大地主家庭，自然辦起了團練，但指揮大權卻歸妻子杜憲英，杜憲英指揮的團練曾大敗林鳳祥手下大將左山虎，太平軍北伐失敗，南返途中又遇到了杜憲英的截擊，損失慘重。據傳，有一次杜憲英和使女銀花搭乘一條官船沿運河北上辦事，晚上官船停在岸邊，夜深人靜，一片漆黑，岸邊蘆葦，風吹過，嘩啦作懷就聽一聲梆子響，便見三五點黑影在蘆葦邊出現，漸聚漸多，逼近官船，杜憲英擎出寶劍，她的使女也拔出雙錐，將那妄圖打劫的賊人來一個殺一個，武功之高，令群賊人膽寒，悄然而退，杜憲英在不知不覺中使一船的人得到平安，杜憲英的名頭漸漸響亮。

與杜憲英同時，還有一個李淑貞名頭更響。

武漢，包括湖北的省城武昌，工業重鎮漢陽及商業碼頭漢口其中以武昌最為重要，漢陽次之，至於漢口，當時還處在發展階段武漢自古為兵家必爭之地，武漢有警則鄰省震動，誰能牢牢地掌握武漢地區，誰就能進退自如。當年西周征討淮河一舉，師出江漢；西晉滅吳，謀在荊襄，王滹造船，沿江而下；東晉陶侃的功勞就在於鎮守武漢，宋代韓世忠，岳飛的謀劃，都以武漢有高屋建瓴之勢，後來蒙古兵佔領湖北，就動搖了南宋的都城臨安。武漢的重要性，清朝廷瞭若指掌，太平天國也十分清楚，因此在太平天國起事的過程中，武漢地區就一直是清廷和太平軍爭奪的重點，武昌三次易守，漢陽更四次被太平軍佔領。

鎮壓太平天國的所謂中興名臣曾、李、左、彭、胡中的胡林翼就在奪武漢的戰役中，為清朝廷迭建殊勳，前後不過九個月的時間，便由四品道員而三品按察使，而二品布政使，而一品巡撫，升官之快，古今罕見。

清廷當時長江以北的軍事任務由湖廣總督楊需負責，荊襄一帶的防務由將軍官文負責，而長江南岸的攻剿任務，完全落在胡林翼的肩上。胡林翼雖然當上了湖北巡撫，然而武昌省城和漢陽重鎮卻仍在太平軍的控制之中，太平軍勢力瀰漫在長江兩岸，巡撫的號令不出三十里，因此胡林翼一心一意要有所開展，責成部下將士多次猛攻武昌城，可幾度進攻，都因後勤物資供應不上，士氣低落，功敗垂成，甚至胡林翼的軍中還出