自從在周國和練鈞如一別之後，慈海便仿效古時高僧雲遊之舉，一路步行朝炎國而去。對於這個曾經為之拋灑熱血的故國，他心中有著說不出的感覺，因此一了結練鈞如一事，他就不由自主的選擇了這個方向。

由於歷次大戰，炎國總是衝在最前，因此青壯損失最為慘重，一路上四處可見荒蕪的田地，令本來就心緒不佳的慈海更是感傷。他身為曾經的武將，心中清楚得很，戰事折騰來折騰去，功勞戰績皆歸權貴，死傷的卻總是尋常百姓。炎國那號稱天下第一雄兵的旗幟，不知是多少兵士的鮮血將其染紅，那刻著將帥功勞的石碑下，也不知埋有多少枯骨。

“一朝功成萬骨枯！唉，造孽啊！”望著路邊荒蕪的景象，他情不自禁地感慨道，面上露出了深深的厭惡之色。這一路行來，他已經遇到了三波剪徑的強盜，卻只得略施薄懲就輕輕放過了。既然這些人連他這種一看就沒有油水的僧人都不放過，足可見炎國的強盛只是表面光景而已。

果然，他這個裝束還算整潔的僧人在緋都城門口便遭到了留難，幾個彪悍的兵士死活不讓他進城。直到他一氣在城門堅硬的青磚上留下了深可盈寸的印痕，這些兵士才後退了幾步，臉上盡是駭異的神色。慈海也懶得搭理這些欺軟怕硬的貨色，冷哼一聲丟過幾個銀角子，這才頭也不回地進了城，身後留下了一群面面相覷的傢伙。

深知緋都民眾心性，慈海也就不再擺著所謂高僧的架勢，一路用銀錢鋪路之後，他很快就在城內最大的普淨寺裡落了腳，獨自包下了一個最為寬敞的院落，甚至還有小沙彌前來照顧起居。這佛宗式微到如今的境地之後，緋都還保有普淨寺這樣規模的寺廟。不能不說那方丈持家有方，就連交結權貴的功夫也是不同尋常。慈海看在眼中，心中卻唯有苦笑而已。

安置了住處之後。他又換了一身僧袍，這才施施然地開始了他的緋都之行。多年後的這一次舊地重遊無疑勾起了他的眾多心緒，望著遠處壯觀地宮室，他不由想起了當年金戈鐵馬縱橫沙場的情景，眼神也不由變得犀利通透，身上那股無形的殺機更是讓旁人退避三舍不敢趨近。

“這位大師，我家主人有一事相詢，不知您可否移步那邊的茶館？”沉思的慈海突然聽到了一個恭順的聲音，眉頭不由微微一皺。回頭望去，只見一個玄衣漢子正畢恭畢敬地站在他的身側。低眉順眼地躬身為禮，顯然是一個豪門奴僕。

慈海當年就是因為得罪權貴才落得一個家破人亡，對於豪門世家有一種本能的惡感，更看不得這種時刻變臉的奴僕。他正要冷言拒絕，卻不經意瞥見了那邊茶館中的一抹精亮眼神，沉吟片刻便點了點頭。

那茶館看上去頗為簡陋。

招牌上的品茗兩字已是斑駁陳舊，就連牌匾也是搖搖欲墜。然而，此時此刻，門口卻站著數個身形彪悍的錦衣漢子，個個眼神冷冽面色肅重，豪門風範顯露無遺。慈海只是微微一瞥便清楚了其人深淺，臉上反倒掛了一絲冷笑，夷然不懼地一腳踏過門檻，這才看清了那侍衛環伺中的人影，身子不由一震。

“想不到能在此地見到君侯大駕，真是令人惶恐萬分啊！”慈海也不行禮，目視對方良久。他便自顧自地尋了一個座位坐下，高聲對那躲在櫃檯後的老漢道，“上碧螺春！”

“大膽刁民，既然知道是主上還不下跪叩安！”幾個侍衛從未見過有人在君前如此大膽，不由厲聲叱喝道。誰料往日性子暴躁的炎侯只是淡淡地舉手示意，隨即露出了一縷意味深長的笑容。

“算起來已經有數十年未曾得見了，想不到如今你的性子還是那樣死硬！”陽烈傲然站了起來，腳步似疾實緩地行到慈海身邊，居高臨下地說，“你隱遁世外多年，想來是因為當年的那一樁公案，你可曾知道，寡人即位後第一件事，便是族誅了中行氏，將他們遍佈朝野的勢力全部連根拔起，也算是間接為你報了大仇！”

“君侯如此費心，又怎麼可能是為了老衲的緣故？”慈海起身從那戰戰兢兢的老漢手中接過托盤，反手便點了穴道將其安置在了一張椅子上，這才搖了搖頭，“想君侯當年便是雄心勃勃之人，又怎會容忍中行氏把持炎國大權，怎會容許臥榻之側有人窺伺？

老衲當初不過是一介只會拼殺的勇夫，想不到君侯竟然念念不忘，真不知該說是榮幸還是悲哀？”

“楚將軍，如今天下局勢大亂，正是我炎國開疆拓土的大好時機，你當年為國之上將軍，沙場的赫赫軍威無人能敵，難道你就甘心為一介僧人，青燈古佛度此餘生？”陽烈竭力遏制住心頭怒氣，沉聲勸說道，“若非