”

金瑤喝了這碗，斷斷續續道：“不，這是我……生孩子的時候落下的病根。”話音才落，便猛地咳嗽，好似要將心也咳出來，鄭可探慌了神，連忙道：“可要請大夫來整治。”

金瑤搖了搖頭，才搖一下，血也跟著搖了起來。血從金瑤口中，噴湧而出，吐了一地。

鄭可探看呆了，連忙道：“你在這裡等著，我去請大夫。你記住，千萬要等著。”

金瑤笑道：“又是等著。”

鄭可探不敢耽誤，這樣一個好姑娘，一條命可不能折了。閂上門，一溜煙跑。跑到村子裡頭，知道如今已經是三更天了，可是金瑤那兒不能耽擱，提起拳頭就往大夫房門上拍。

“大夫，救命啊。大夫，救命啊。”沒有任何人來開門，可壞就壞在，鄭可探這個窮鄉僻處，就此一家大夫。

鄭可探舒緩不得，說不準就是出人命的事情。叫喚好一陣子，大夫終於出來了。不容大夫開口，鄭可探雙膝跪地：“夤夜叨饒大夫，在下罪該萬死。可一女子身染重病，刻不容緩，還望大夫與我前去，若先救了她性命，再容大夫怪罪。”

大夫滿腔怒火，登時消了一半。帶好行醫物具，匆匆忙忙跟著鄭可探走了，來到房內，金瑤面色慘白，雙目緊閉，汗如雨下。

大夫連忙診斷一番，其中鄭可探一顆心可是急壞了，眼看著金瑤躺在床上，像是睡了過去——鄭可探怕金瑤其實是過世了——鄭可探不住擦腦門的汗，問道：“大夫，要緊麼？”

大夫擄了那把山羊鬍子：“這病說重不重，說輕也不輕。這是風症，因姑娘生孩子的時候保養不當，或是坐褥調理出了偏差，才害了這病。可話說回來，若好好調理也就罷了，千萬不能勞累了，養著自然不會出大事。”

鄭可探道：“都怪我，大半夜還拉著人家姑娘說話，都未曾令他好好休息……”

大夫道：“你別打岔，聽我說話。我等會開幾副藥——幸好我這裡本帶了，你等會便去熬給她喝。切不可讓她勞累了，也就沒事了。若再有什麼症狀出來，再來叫我。”

鄭可探點了點頭，買了藥，付了錢，送大夫出去：“大夫，真是不好意思，半夜火急火燎請您過來，擾了您的清夢。”

大夫道：“我剛起來時的確肚子有些氣，不過清醒過來，卻一點氣也沒有了。我不過少睡了一時半會，可真真治了個人呢。”

鄭可探送大夫出了門外，又將藥熬了，看著金瑤許是睡著了，將藥用調羹送到金瑤嘴裡，眼看藥碗見底，嘆了口氣，才收了起來。

替金瑤蓋好被子，將先前開啟的窗關了，移著煤油燈到了正房，鄭可探坐在椅子上，打著瞌睡。

第二天，鄭可探醒來，頭一遭事就是去看金瑤。只見金瑤懨懨然躺在，後頭墊著一個枕頭。鄭可探問道：“姑娘可好些了？”

金瑤報之一笑：“早上起來便覺嘴中一股藥味，真感謝恩公為我費心了。今早起來，以好了很多。”說著用袖子捂著嘴，咳嗽了兩聲。

鄭可探望了望，囑咐一句：“可別勞累了。”跟著去了廚房，舀了兩勺米，和著紅棗——這紅棗還是從許語家拿來的——煲了一鍋稀飯，揭開鍋子，米香和紅棗香襲來，鄭可探嗅了嗅，歡喜地盛了一碗，端給金瑤。

金瑤接過碗，熱氣氤氳，就著喝了幾口：“恩公的手藝真是好，我在怡春院吃過那麼多山珍海味，也不上你的。”

鄭可探一笑：“時辰不早了，姑娘請在這裡歇息，養一陣子再走，官兵暫時是不會尋過來的。”

金瑤答應了，鄭可探拂袖外頭去讀書。拿著書看了一陣子，便從窗戶朝金瑤望去，她整個人呆呆坐在床上，也不知想什麼。鄭可探看她愁思的神情，心中也不覺痛起來了。

想著是先調理她的身子才是。從許語家裡拿的紅棗已不夠，鄭可探起身又去了許語的家。

許語正在院子裡曬紅被子，見了鄭可探前來，歡喜挽了他的手臂，甜甜叫了鄭哥哥。鄭可探輕輕在許語鼻子上一刮：“小東西，前兒拿的棗子給我再來一袋。”

許語果然從房裡拖了一袋紅棗出來，鄭可探拿了正要走，門外卻突然闖進來一干捕快。

鄭可探不由打了一個寒噤，勉強支撐著維持素日的平靜。那一眾捕快問許語：“你可遇見過畫中這個女子？”說著將畫揭開了。

畫上的女子正是金瑤。

許語自是搖頭和撥浪鼓似的，那捕快收起畫，口中罵了句髒話：“他奶奶的，死小蹄子，賊會躲。幾天下來連根毛也