“少奶奶。”一個丫頭匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行禮。

“帶葦柔到張媽那兒，請她派個活兒給葦柔。”

“是，少奶奶。”

白葦柔腳步遲疑了一下，抬頭望向喬釋謙。

“去吧，張媽人很好，你別擔心。”喬釋謙口氣充滿撫慰。

白葦柔勉強笑笑，突然意識到趙靖心的目光停留在她臉上；她趕緊垂下目光，沒敢多看他一眼，急忙跟著桃花走了。

“這趟路可順利？”趙靖心輕柔詢問。

“嗯。我託人替你帶了幾味藥草，一會兒請張媽熬去……”

自始至終，白葦柔都沒有回頭。她只是著迷地聽著喬釋謙低沉的嗓音，帶著只能細細品味的溫柔，和著風愈吹愈遠。

她不懂自己是怎麼了，那種難受是因為不習慣而引起的，就好像是……突然被人剝奪了甚麼，令她十分焦慮不安。

然而，喬釋謙並沒有欠她甚麼。

對這兒的人，她所能抱持的──就是感激了。

唸完最後一頁經，喬老夫人敲了下木魚，才巍巍顫顫地起身。這個秋天來得特別早，天色一涼，她渾身筋骨疼痛不堪；然而身體上的病痛卻抵不過心裡的煩悶。

“娘，孩兒給您請安來了。”

喬老夫人轉過頭，仍是不苟言笑的一張臉。望著門外的喬釋謙，她的心就像神明桌上那隻空洞的木魚，激不起任何波瀾的聲音。

“你那媳婦兒呢？”

“靖心身子不好，所以沒來。”

她掀起嘴皮冷冷一笑：“早知道你會這麼說。要是你爹在世，恐怕也別指望她會跟著你一塊來。好啦，你看也看過了，回去吧。”

喬釋謙沒有異議。從他懂事以來，就跟母親很疏遠；喬家上上下下所有人都知道，造成他們母子倆疏離的最主要原因就是“血緣”，還有他長年所累積的責任和壓力。

他是喬家唯一單傳的兒子，也是父親為了延續香火，揹著妻子在外偷偷生下的孩子。

成年之後，喬釋謙一直沒有機會見到生母。當年喬老夫人以最鐵腕的手段，在他出生後便送走了他母親，又逼父親交出喬家的一切，由她掌大權，並親自負起教養他的責任；但幾十年來，喬老夫人一直沒法子把他塑造成她要的樣子。她行事狠絕，喬釋謙卻純良敦厚，為此母子一直爭執頗多；尤其在趙靖心進門後，喬老夫人的不滿更形加深。

夾在柔順的妻子和跋扈的母親中間，喬釋謙有太多無奈；但內斂的性格卻讓他習慣於承受一切，不願多說。

“江家的約已經敲定了，明年他們的絲造廠就可以動工生產我們的絲綢了。”

“是嗎？”喬老夫人緊蹙的眉微微放鬆，滿意地點點頭。只是談生意這一項，喬釋謙從不曾讓她失望。

“母親沒事，那孩兒告退了。”

“張媽說你帶個女人回來？”

“是的。”他點頭。

她眯著眼，半帶著探索，等待他接下話來；可是喬釋謙的表情仍是一貫的坦然磊落。

“她需要幫助，所以我帶她回來。”

“沒事了，你出去吧。”喬老夫人注視他許久，僵硬地轉向窗外。就是這樣，從小到大他從來沒在她面前心虛過，永遠是這麼坦蕩蕩地看著她，行為舉止處處合宜；就連帶陌生女子回家這類一般人避諱之事，他也能讓人無從置喙。

門被關上了，喬老夫人轉過身，拿起供桌上的佛珠，表情是一貫的孤冷倔傲。

怡香院一大早，下人來報，江嬤嬤滿臉疑竇地走出來，想不出是城裡哪位貴客。

“誰要找杏雪？”她扣著衣裳問。

下人指指門外，只看到一個男人孤身揹著她。

男人轉過身來，摘下帽子，溫文有禮地對江嬤嬤一笑。

“嬤嬤好。”

“打量了他半舊的衣裳半晌，江嬤嬤勉強掩住那分嫌惡感。”這位少爺，老身見過嗎？“

“我是文憶陵，嬤嬤忘了嗎？”

聲音在長長“喔”了一聲後隨即沒有下文，江嬤嬤沒感情地笑道：“文少爺久未光臨，咱們杏雪身價可不比當年，出不起那個價的……”她瞟他一眼。“這院裡的規矩，你是懂的。”

“我懂，我還是要找杏雪。”被如此輕視，文憶陵卻連皺眉都沒有。

江嬤嬤拉下臉。“杏雪沒這麼早見客，你晚點兒再來。”

“那麼我在這兒等她。”