了。”白葦柔儘可能忍耐著不讓眼淚在他面前落下。她回過臉，突然間張口咬住拳頭，痛苦地閉上眼睛。

“葦柔，不要這樣，不是你的錯，哭出來吧，這兒沒有別人，也不會有怡香院的嘍羅。如果你不曾懷疑我的用心，願意當我是兄長，就哭出來吧。”他想抓住白葦柔，要她別這麼傷害自己，她的痛苦讓他好難受。

這樣怯弱的女孩該是生來讓人疼惜、讓人愛的，怎麼會是讓命運殘酷地對待呢？

“不！”白葦柔喊了一聲，瞪大眼睛，想武裝自己的情緒，卻無法控制地劇烈顫抖起來。

“那麼，我離開，讓你靜一靜。”

“不……不要……喬大哥……我……我……”她突兀改口，纖細的身子撲進他懷裡，哀痛得哭出聲。

在她的生命裡，早就總習慣了讓那分淡淡的悲哀包圍著她。白葦柔心知，那是任誰所不能掌握、也不能抵擋的。那是命，是老天安排的；註定了，如何逃、怎麼躲，都沒有用。於是，在怡香院，她像所有被老鴇輕賤買進的女孩兒，在每個屈辱生活的時日裡，學會了逆來順受。

她從不知道自己也可以跟命運對抗，不屈服地活下來。依附在喬釋謙的懷裡，他替她擔了一部分的苦，讓她清楚地看到，在她一直覺得宿命的人生裡，其實還有一種別人瞧不見的張力延伸著；又或者，那是種意志，和她的生命同根相連著。

哭完了，她從此也該學著堅強起來，並不是每個人都有她這個重新活過的際遇。她必須珍惜。

“你還有這麼多感情、這麼多時間，輕言放棄，是不是太可惜了？如果你擔心江嬤嬤還不放過你，就跟我回喬家吧。我是經商的，家裡開了一間綢布莊，還缺幾個人手，你可願意到我那兒幫忙？”

她不敢相信自己聽到的。但不知怎麼地，面對他那誠摯溫暖的眸光，白葦柔卻說不出拒絕的話來；她的心，出現了那麼一點點的希望。

她抹掉眼淚，有些卑微地想：在這個紛亂的世界裡，她或許也可以是不同的。

喬家住在白雲鎮東隅，一座宏偉達觀的四合院落，和城裡的倪家、趙家並列三大富戶。

喬家三代單傳，人丁單薄，早年還有些親戚跟著同住在院落裡。在喬釋謙從父命赴洋留學的那段時間，全被喬老夫人以各種理由打發了出去；待喬釋謙返國娶妻後，偌大的院落有一大半改成了店面。這些年隨著喬釋謙大江南北地走，僱請的長工、夥計、丫頭也跟著愈來愈多，林林總總加起來，竟是真正喬家人的數十倍之多。

“少爺回來了！少爺回來了！”隨著車子停下，聲音此起彼落地向起。

白葦柔縮在車廂角落，掀開廉子一縫，看見喬釋謙走向幾個恭恭敬敬迎在門口的下人。直到喬貴出聲喚她，她才敢下車。

“這是少奶奶。”喬釋謙挽著妻子，顯出慣有的悉心與呵護。

白葦柔的視線順著那綢衫的袖口望去，一名端莊秀麗的女子漸映入她的瞳仁裡。

那紫衣女子有種溫婉的氣質，有些甜意，讓人見了禁不住起而生憐；只是臉色太過單薄，白得沒半點血色。

那就是趙靖心？一路上，白葦柔不知聽喬貴說了幾次了；那時侯她不斷地想像，能和喬釋謙相守一生的伴侶，會是個甚麼樣的女子？如今見著了，白葦柔反而不太敢相信這是真的。這位外表嫻雅的女子，在眾人烘托下，卻有種不可比擬的氣勢。

趙靖心有些好奇、有些不安，眉間又有些狐疑地打量著白葦柔。

“呃……她是……”趙靖心用目光詢問丈夫。

喬釋謙點點頭，垂首在妻子耳邊低喃了些甚麼，目光流動著溫暖，及一分讓所有女人都希冀的溫柔。

剎那間白葦柔才發現，能得喬釋謙這個男人為終生伴侶，此生該是無怨無憾。

那種情緒像碗醋，忽然沒頭沒腦地迸出，強烈的酸味溢滿了她的整個心。

“這是靖心，我的妻子。”喬釋謙微微一笑，替白葦柔引介。

“白葦柔叩見少奶奶。”她欲跪下行禮，但膝蓋還末觸地，兩手卻已經握進一雙纖纖柔荑裡，將她扶起。

白葦柔迎上趙靖心那對溫軟柔媚的雙眸。

“別這麼多禮。你的身體才剛復原，該好好休息才是。”趙靖心開口，表情裡沒有一絲的懷疑和敵意。丈夫接受的，她都接受，這是她自小的教條。

“靖心說的沒錯。葦柔，你別這麼見外。”

趙靖心微笑地打量她，一會兒才喚了丫頭：“桃花。”