她的腦袋從衙役的腦袋中間探出去。她的心已經飛起來，落在了大老爺的胸脯上，如一隻依人的小鳥，在那裡築巢育雛，享受著蝕骨的溫柔。

明媚的陽光使大老爺的眼睛很光彩，很傳情。他抱拳在胸前，向鄉紳們致敬，也向百姓致敬，但他沒有說話，只是那樣嫵媚地微笑著。孫眉娘感到大老爺的目光從自己臉上掠過時，似乎特別地停留了片刻，這就使她的身體幾乎完全地失去了感覺。身上所有的液體，眼淚、鼻涕、汗水、血液。骨髓……都如水銀瀉地一般，淋漓盡致地流光了。她感到自己成了一根潔白的羽毛，在輕清的空氣裡飛舞，夢一樣，風一樣。

這時，從跨院的東邊那幾間讓老百姓膽戰心驚的班房裡，兩個衙役，把身材高大魁偉，面色如鐵的孫丙引了出來。孫丙的臉，看上去有些浮腫，脖子上還有幾道紫色的傷痕。但他的精神似乎不錯，也許他是在抖擻精神。當他與知縣大老爺比肩而立時，百姓們對他也不由地肅然而起敬意。儘管他的服飾、他的氣色不能與大老爺相比，但他胸前那部鬍鬚，的確也是氣象非凡。他的鬍鬚比大老爺的鬍鬚似乎更茂盛一些，但略顯凌亂，也不如大老爺的光滑。但即便如此，也是十分地了不起了。

那個瘦鄉紳悄悄地對胖鄉紳說：“此人器宇軒昂，能眉飛色舞，決不是等閒之輩！”

“也沒有什麼了不起，不過是一個唱貓腔的戲子！”胖鄉紳不屑地說。

主持鬥須的刑名師爺從長凳上站起來，清清被大煙燻啞的嗓子，高聲說：“各位鄉紳，父老鄉親，今日鬥須之緣由，實因刁民孫丙，出言不遜，侮辱知縣大人。孫丙罪孽深重，本該按律治罪，但縣臺念他初犯，故開恩寬大處理。為了讓孫丙口服心服，縣臺特准孫丙之請，與其公開鬥須。如孫丙勝，大老爺將不再追究他的罪責；如大老爺勝，孫丙將自拔鬍鬚，從此之後不再蓄鬚。孫丙，是不是這樣？”

“是這樣！”孫丙昂起頭來，“感謝大老爺寬宏大量！”

刑名師爺徵求錢大老爺的意見，大老爺微微點頭，示意開始。

“鬥須開始！”刑名師爺高聲宣佈。

但見那孫丙，猛地甩去外衣，赤裸著一個鞭痕累累的膀子，又把那根大辮子，盤在了頭上。然後他勒緊腰帶，踢腿，展臂，深深吸氣，把全身的氣力，全部運動到下巴上。果然，如同使了魔法，他的鬍鬚，索索地抖起來，抖過一陣之後，成為鋼絲，根根挺直。然後，他翹起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部鬍鬚慢慢地刺人水中。

錢大老爺根本沒做張作勢，孫丙往鬍子上運氣時他站在一邊微笑著觀看，手裡輕輕地揮動著紙扇。眾人被他的優雅風度征服，反而覺得孫丙的表演既虛假又醜惡，有在街頭上使槍弄棒賣假藥的惡痞氣。孫丙把鬍鬚插入水桶那一妻，錢大老爺把那柄一直在手裡玩弄著的紙摺扇（炎欠）地合攏，藏在寬大的袖筒裡。然後，他略微活動了一下腰身，雙手托起鬍鬚往外一抖，把無邊的風流和瀟灑甩出去，差點把孫眉孃的小命要了去。大老爺也翹起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部鬍鬚刺人水中。

人們都儘量地踮起腳尖探頭顱，巴巴著眼睛想看到鬍鬚在水中的情景。但大多數人看不到，他們只能看到大老爺安詳自若的笑臉和孫丙憋得青紫的臉。近靠前的人們，其實也無法看清鬍鬚在水中的情景。陽光那樣亮，褐色的木桶裡那樣幽暗。

擔任裁判的刑名師爺和單舉人，在兩個水桶之間來回地走動，反覆地比較著，他們的臉上，洋溢著喜色。為了服眾，刑名師爺高聲道：“人群裡的，誰還想看，請近前來！”

孫眉娘跨越長凳，幾步就滑到了大老爺面前。她低下頭，大老爺那粗粗的辮子根兒、深深的脊樑溝兒、白皙的耳朵翅兒，鮮明地擺在她的眼下。她感到嘴唇發燙，貪饞的念頭，如同小蟲兒，咬著她的心。她多麼想俯下身去，用柔軟的嘴唇把大老爺身上的一切，細細地吻一遍，但是她不敢。她感到心中升騰起一股比痛苦還要深刻的感情，幾滴沉重的眼淚落在了大老爺健美勻稱的脖頸上。她嗅到了一股淡淡的香氣，是從水桶裡散發出來的。她看到，大老爺的鬍鬚，一根是一根，垂直著插到了水中，宛如水生植物發達的根系。她實在是不願離開大老爺的水桶，但是刑名師爺和單舉人催她到了孫丙的水桶邊上。她看到，爹的鬍鬚也是一插到底，也如水生植物的根系。刑名師爺指了指那幾根漂浮在水面上的花白鬍須，道：“大嫂，你看到了吧？你向大夥兒說個公道話吧！我們說了不算，你說了算。

你說吧，誰是輸家，誰是贏家。“