陸陸續續地進來了。我找了一張舒適的椅子坐下，舒適程度只比為驗屍官準備的主席椅要略差一點。剛一坐穩，驗屍官和陪審團便一道走了進來。他們後面跟著柏傑督察、一位警佐和兩位便衣警察，最後是分局法醫。

驗屍官在主席位坐了下來，開啟書本。陪審員也都陸續在會議桌一側的幾張長凳子上坐了下來。

我好奇地看著那十二名“公正人士”，他們都是英國生意人的典型代表，安靜、神情專注而莊重。不過一個矮個男人吸引了我的注意力：他有著一顆碩大的腦袋和一頭豎起的亂髮，瞄了一眼他那油亮的長褲的膝部之後，我判斷他應當是村裡的鞋匠。肩膀寬闊的陪審團主席坐在他旁邊，我猜他是名鐵匠。另一邊是個相貌粗豪的紅臉男子，健碩的體型讓人想到他或許是個屠夫。

“各位，”驗屍官宣佈，“本調查庭將要討論兩個問題。第一是身份問題：屍體你們已經看過了，他究竟是誰？第二，他是什麼時候、怎麼死的以及死亡的原因。首先，有關身份問題，讓我們從屍體被發現時的有關情況開始討論。”

這時那位鞋匠站起身來，高舉著他那雙髒兮兮的手。

“我有個問題，主席。”他說。其他陪審員都用異樣的眼神望著他，有的甚至撇開嘴笑了起來。“你剛才說，”他繼續說，“屍體我們已經看過了。我想說的是，我們看到的並非是屍體，不過是一堆骨頭而已。”

“哦，這樣啊，那我們就叫它遺骸吧，你覺得怎樣？”驗屍官說道。

“我覺得這樣沒問題了。”那位鞋匠坐了下來。

“好。”驗屍官接著主持會議。他開始傳喚證人，第一位證人是在水芥菜田發現這些骨頭的工人。

“那片水芥菜田上一次被清理是在什麼時候，你知道嗎？”聽證人敘述完事發過程之後，驗屍官問他。

“那還是塔普先生賣掉這塊地之前，已經過去兩年了。五月份那次也是請我清理的。我清理得很仔細，那時候並沒有發現骨頭。”

“各位有什麼問題嗎？”驗屍官看著陪審團問道。

鞋匠滿面怒容地對著證人問：“你發現那些骸骨的時候，是不是正在尋找人骨？”

“我？”證人大叫，“我尋找人骨做什麼？”

“別遮掩了，”鞋匠嚴肅地說，“回答我的問題：是或不是。”

“不是，當然不是。”

陪審員搖了搖那碩大而顯得很滑稽的腦袋，似乎是在說，先不追究了，下次決不輕饒你。詢問仍在進行著，不過這之後再沒出現什麼出人意料的事情或意外插曲。接下來警佐開始敘說在杜鵑坑發現右手臂的過程。

“這次發現完全是巧合嗎？”驗屍官問。

“不是。我們早就接到蘇格蘭場的指示，要我們將所有池塘進行搜尋。”

驗屍官不想再對這個問題深究了，但是我們的鞋匠先生顯然正說得起勁呢！我預料，等對柏傑督察問訊的時候，恐怕要進行很激烈的辯論了。督察好像和我的看法是一樣的，因為我發現他狠狠地瞪了一眼鞋匠。然後輪到他出場了，只見鞋匠已經興奮得在位置上坐不住了。

在勞夫頓鎮史戴波茲池塘發現的一半屍骸都是督察親自努力的成果。然而他卻完全沒有將功勞往身上攬，只說，這次發現是在杜鵑坑之後水到渠成的結果。

“是不是有什麼人對你說了要在這個特定的地點進行搜尋？”驗屍官問道。

“不，沒有什麼人對我說過這些。”柏傑回答。

“那我請問你，”鞋匠指著督察說，“這些骸骨在悉德卡發現了一部分，在聖瑪莉克萊也發現了一些，然後在李鎮也發現了一些。這些地方全都在肯特郡境內。奇怪的是，你竟然會跑到艾瑟克斯郡的埃平森林去搜尋，而且還被你找到了！”

“我們是在對所有類似的池塘進行全面性的搜尋。”柏傑回答。

“沒錯，”鞋匠露出獰笑，“是這樣的，在肯特郡你們找到了那麼多骸骨，那裡離這裡少說也有二十多里吧，中間還隔著泰晤士河，可你卻直接跑到這裡來了，並且就像事先得到了通知一樣，直接到史戴波茲池塘打撈，更巧的是，你們真的找到了，這難道不奇怪嗎？”

“要是我們直接跑到那個地方，卻什麼也沒打撈到，那才真的奇怪！”

陪審團席發出一陣鬨笑，鞋匠也咧開大嘴笑了起來；他還沒來得及繼續追問，驗屍官就介入說：“這個問題很模糊，”他說，“請不要和警方無理取鬧。”

“我認為，”鞋匠說，