·

椒房殿，一如既往的清淨。

“皇后，慄夫人委實失禮，連續兩度託病不至。”寧女為薄後捧上一杯溫水，十分的不滿。後宮嬪御，理論上都是中宮的奴婢，規定日子裡必須向皇后請安的。

薄皇后接過，淡淡一笑：“寧，慄夫人因典禮操勞。”

“哼！”寧女官跟著薄皇后很久了，私下裡難免有點熟不拘禮：“慄夫人宮室，御女幸姬，貴女命婦，往來如織。若有不適，何不閉門靜養？”

“寧！”薄皇后用目光制止了貼心女官。

寧女官自知失言，咬唇：“皇后，……”

薄後揮揮手，轉身向大門方向：“趨，門窗盡開！”寧女急忙帶著宮娥們，開啟了殿內所有的門窗。

初夏的微風，夾帶混合著青草、蔓枝和繁花的清香一股腦撲入椒房殿，吹動長垂的簾幕和依牆的壁衣一陣陣地飄動。

深深地吸了幾口氣，薄皇后正坐在席上，微合雙眼——天地之間的花木芳馨，真是沁入肺腑！

“寧。”薄後指指不遠處針線籃。寧女取過，開啟：裡面是一件做到一半的曲裾，鵝黃色，綃質，花紋雅緻清新，看尺寸是給小孩子的。

把小衣服放在膝頭，薄後取線引針動手縫合；纖指動處，細密整齊的針腳在衣料上迅速出現。細心的女官找出一柄長團扇，開始緩緩扇風。

椒房殿又一次歸入沉靜——溫柔、安詳的沉靜。

似乎過了很久，又似乎才很短，薄皇后頭也不抬地說：“寧，告椒房殿上下：凡遇皇太子生母，容之，忍之，容之，忍之。”

寧女官呆呆望著皇后，眼圈一紅，點頭稱“喏！”

繼續做針線……

薄後還是頭也不抬：“無用薰香。”

“啊？”寧女一愣：“皇后……”

“寧，”薄皇后凝著寧女的眼睛，一字一頓地說：“日後椒房殿內，概無薰香！”

寧女傻傻地：“室內？衣物？無論晨、昏、寒、暑……？”

女官每說一個字，薄後點一下頭。

寧女惴惴：“如此，陛下處……”其他倒沒什麼，就是這香是天子欽賜；如果不用，未免有懈怠君王的嫌疑。

薄皇后很平靜：“君恩……未可期。”皇帝丈夫都多久不來了？給誰點香？不點，又有誰知道？

去長樂宮，要穿不沾香料氣的衣服；在椒房殿，卻要燃薰香——與其這麼麻煩，索性就從頭到底不用香料！

寧女官垂頭，行禮。

·

未央宮的後宮是分片的。

高階嬪御區的慄夫人居所裡……高朋滿座，人滿為患。比較好玩的是：這些貴客，全在空等！

此時的慄夫人，正陪伴兩位家嫂從邊門一條僻靜的小徑出來，往宮門走。

姑嫂三個一路說說笑笑，聊些慄家和京裡的逸事奇聞。行至半路，慄夫人突然停步，舉頭仰望南邊一處奢華的建築，遲遲不動，久久不語……

高臺之上的殿宇，如天宮神闕般好似近在咫尺，又似遠在天邊。飛簷、瑞獸、斗拱、漢瓦……素雲半掩下陽光照耀著，金碧醒目，輝煌不減！

小嫂莫名其妙地望著姑子。她從外地入京不久，對這座未央宮十分陌生，不知道小姑子為什麼突然失了神。

久居長安的長嫂眸光不停閃爍，她知道：那是大漢後宮第一殿——皇后的‘椒房殿’！

攙住慄夫人的手臂，長嫂在小姑子耳邊低喃：“母、憑、子、貴！”

“從姊？！”新太子的生母霍然回頭，似嗔非嗔。

大嫂子輕輕繼續：“今上非拘禮之人。既立阿榮為儲，於夫人必有安置。”

慄夫人：“是焉？非焉？”‘夫人’已是皇宮裡僅次於皇后的地位，還能如何安置？

長嫂想了想，很篤定地說：“無子，乃‘七出’之一。”

慄夫人面色潮紅，百感交集：是嗎？天子真的會這麼做嗎？

‘七出’之一的無子，確是民間休妻的正當理由；可奈何，並不是國家廢中宮的正當理由。無論《周禮》還是別的禮法規定，都沒有‘無子可廢嫡妻’的條款；前朝前代，也沒有因此而廢王后或廢君夫人的！

如果真這麼簡單，薄皇后無子這麼多年，早被廢多少回了——畢竟，對朝臣們而言，空出來的皇后寶座可謂誘人之極。

心底，悲從中來。慄夫人靠在表姐身上，禁不住低低啜泣……壓制著，壓抑著，不